19世紀末、アルメニア人はオスマン帝国に支配された他の諸民族と同様、苛烈な抑圧に苦しんでいた。トルコ当局は絶えず税や貢納を要求し、無秩序に暴れ回るクルド人騎馬隊が彼らの暮らしを恐怖に陥れていた。
数千人のアルメニア農民は土地を追われ、生計の手段を失った。1894年のサーソン虐殺、そして1895年・1896年に続く一連の虐殺では、少なくとも8万人(資料によっては30万人に及ぶともされる)のアルメニア人が命を落とした。これを受け、アルメニア人たちは「フェダイー(Fedayi)」と呼ばれる民兵組織を結成することとなる。
彼らは山岳地帯に立てこもり、ゲリラ戦術によってトルコ側への抵抗を開始した。これに対しトルコ当局は、狂信的とも言える徹底した弾圧で応じた。こうした困難な時代の中で、アルメニア人反乱軍の指導者として頭角を現したのがアンドラニク・オザニアン(Andranik Ozanian)である。
修道院での攻防
1901年11月、オザニアンは部下30名と農民8〜10名を率いて山を下り、補給のためツロンク村へ向かった。しかしトルコ軍は既に彼らの動きを追跡していた。追われる身となった反乱軍は、11月20日、ムシュ地方(現在のトルコ東部)にある聖使徒修道院にたどり着いた。この地は、歴史に名高いマンジケルトの戦いの舞台にもほど近い。
わずかな人数のアルメニア人たちは修道院に立てこもり、持ちうる限りの防御態勢を整えた。一方、アリおよびフェリク両パシャ率いる6,000名のトルコ軍が修道院を完全に包囲した。トルコ軍は強襲による制圧を試みたが、損害を出して失敗に終わった。
その頃、山では冬が本格化し、包囲網の内外で想像を絶する苦難が続いていた。多くの兵士が過酷な環境のために命を落としていった。アルメニア人たちは19日間持ちこたえた後、時間を稼ぐためにトルコ軍との交渉を開始した。
そして交渉によってトルコ側が油断した隙を突き、アルメニア人たちは修道院を脱出し、再び山へと退避することに成功した。優れたトルコ語の話者でもあったオザニアンは、なんとトルコ将校の軍服をまとい、敵の警戒線を堂々と通り抜けて脱出したのである。
この戦いにおけるアルメニア側の損害は戦死者3名にとどまった。一方、トルコ軍の損害は死傷者553名に上り、圧倒的な兵力差を覆す衝撃的な結果となった。
闘士オザニアンの生涯
この出来事以降、オザニアンは伝説的な存在となった。1904年にはサーソンでアルメニア人蜂起を指揮し、4,000名の兵力で1万名のトルコ軍と7,000名のクルド人部隊に立ち向かった。しかしこの戦いではトルコ側が勝利し、45のアルメニア人村落が破壊された。
その後、彼はペルシアへ逃れ、さらにロシアへ渡った。そこからヨーロッパへ赴き、アルメニア問題への支援を求めて奔走した。後にブルガリアへ移ると、第一次バルカン戦争において230名のアルメニア人義勇兵からなる中隊を編成し、ブルガリア軍に加わって旧敵であるトルコ軍と戦った。
オスマン帝国が第一次世界大戦に参戦すると、彼はアルメニア人義勇大隊を組織し、ロシア軍の一員として戦線に立った。その後、悲劇的なアルメニア人虐殺(アルメニア・ジェノサイド)が起こる。それでも彼は、ボリシェヴィキ革命とロシアの戦争離脱後も戦い続けた。
その後、短命に終わるアルメニア国家の樹立にも関与した。1919年には再びヨーロッパへ渡り、アルメニア問題を国際社会に訴える活動に尽力した。しかしその後の情勢の推移と小アジアにおける惨事は彼を深く失望させた。最終的に彼はアメリカへ渡って定住し、1927年にその波乱に満ちた生涯を閉じた。
聖使徒修道院。
1894年の虐殺におけるアルメニア人の犠牲者。
アンドラニク・オザニアン。