農村から戦場へ——特別な若き女性の生涯
エカテリーナ・テオドロイウは、極めて特別な女性でした。1894年、ルーマニアの小さな農村に農民の娘として生まれた彼女は、「第一次世界大戦」と呼ばれる大虐殺の歴史の中に、自らだけの特別な一ページを刻み込みました。
彼女の本名はカタリナ。姉妹が二人、兄弟が五人いる家族で育ちました。幼い頃からボーイスカウト(ガールスカウト)の一員として活動し、本人の夢は教師になることでした。1916年、ルーマニアが第一次世界大戦に参戦したとき、彼女はブカレストでの学業を終えたばかりでした。
看護師として従軍し、運命が大きく動く
彼女はすべてを投げ打ち、従軍看護師となりました。しかし、そこで運命は思いもよらぬ方向へと動き始めます。野戦病院がドイツ軍の攻撃を受けたのです。負傷者だけでなく、民間人までもが武器を取って抵抗しました。カタリナもその一人でした。この逸話はたちまち知れ渡り、若き看護師は象徴的な存在となったのです。
さらに、この事件の数日後、最前線で戦っていた兄ニコライが戦死します。そこで彼女は自ら軍に入隊し、戦うことを決意しました。当時としては驚くべき決断でした。しかしルーマニアは、ドイツ軍とその同盟国による壊滅的な敗北を重ね、まさに苦難の時代を迎えていたのです。
「エカテリーナ」として前線へ
こうして士気高揚の意味も込められ、王室の後援のもと、名を「エカテリーナ」と改めた彼女は、兄が戦っていた第18歩兵連隊に入隊しました。彼女はすぐにその価値を証明し、中隊を確実な捕虜の危機から救い出したのです。
11月4日、彼女は捕虜となりますが、看守のドイツ兵を倒して脱出に成功。部隊へ戻り、わずか二日後には再び戦闘に復帰しました。その後負傷し、数か月間入院生活を送ることになります。入院中、彼女は43/59歩兵連隊のジョルジェ・マノイウ少尉——旧同級生の弟——と出会いました。勲章を授与されたエカテリーナは、その後43/59歩兵連隊に所属することになります。
名誉少尉として、そして最期の戦いへ
1917年3月、彼女は再び勲章を受け、名誉少尉に任名され、小隊員としての任務に就きました。同年8月17日、所属連隊はドイツ軍への攻撃を開始。激しい戦闘が繰り広げられました。エカテリーナは、43/59歩兵連隊第7中隊の25名からなる小隊の指揮官として作戦に参加します。所属する第11師団の准将が丁重に後方待機を要請したにもかかわらず、彼女はあえて最前線に立ったのです。
そして1917年9月3日、ドイツ軍が反撃に出ます。その先鋒は、ドイツ第115歩兵師団所属の第40予備歩兵連隊でした。エカテリーナは再び戦火の中へ。部下たちを率いて反撃を行うさなか、ドイツ軍の機関銃弾に倒れたのです。
ルーマニアの「ジャンヌ・ダルク」
彼女の最期の言葉はこうでした。「進め、諸君。諦めるな。私はそなたたちと共にいる」。ルーマニアのいわゆる「ジャンヌ・ダルク」は、最前線でその短い生涯を閉じたのです。
彼女はまず前線に埋葬されましたが、後に遺体はトゥルグ・ジウの町の霊廟へと改葬されました。若きエカテリーナは伝説となり、今やルーマニアの国民的英雄として称えられています。それには十分すぎる理由があるのです。彼女が散ったとき、わずか23歳でした。
彼女の生涯は映画化もされています。以下の動画は、その作品からのものです。
