ユトランド半島南端で運命を分けた戦い
デュッポル(Dybbøl)は、ユトランド半島南端に位置する小さな町です。第二次シュレースヴィヒ=ホルシュタイン戦争の帰趨を決めた決定的な戦いが、ここで行われました。シュレースヴィヒとホルシュタイン両公国を巡る対立が深まる中、プロイセンとオーストリアはデンマークに宣戦布告し、1864年1月にユトランド半島へ侵攻を開始したのです。
時代遅れとなった要塞
この地は第一次シュレースヴィヒ戦争(1848〜51年)でも戦場となりました。デンマーク軍は当時の陣地を要塞化していましたが、砲兵技術の急速な進歩により、これらの防御施設はすでに時代遅れのものになっていました。
プロイセン軍は1864年4月7日にデンマーク軍陣地の前に到着し、包囲攻撃を開始します。数的にも装備面でもプロイセン軍が圧倒的に優勢で、大砲は126門に対し、デンマーク軍はわずか66門しか持ちませんでした。
さらに決定的だったのは歩兵装備の差です。後装式のドライゼ針発銃(ニードルガン)を装備したプロイセン歩兵は、前装式ミニエー銃しか持たないデンマーク軍に対し、発射速度で圧倒的なアドバンテージを握っていました。
ゲオルク・ダニエル・ゲルラッハ将軍率いるデンマーク軍の総兵力は約11,000人。対するプロイセン軍は、フリードリヒ・カール王子が37,000人の大軍を展開させていました。
デュッポルの要塞は決して良好な状態とは言えず、重砲撃に対する備えも不十分で、デンマーク砲兵のための遮蔽壕さえありませんでした。そのため、プロイセン軍が最終攻撃を仕掛けた時点で、守備隊の損害と疲労はすでに深刻な水準に達していました。
デンマーク軍が持つ唯一の切り札は、装甲艦「ロルフ・クラーケ(Rolf Krake)」の存在でした。同艦は海上から要塞を掩護し、68ポンド砲でプロイセン軍を砲撃し続けたのです。
総攻撃の朝
1864年4月18日の夜明け、プロイセン軍は突撃の準備を整えました。フリードリヒ・カール王子は二波に分けた攻勢を計画し、第一波に12,000人、第二波に残りの兵力を投入します。プロイセン砲兵隊は午前10時までの約6時間に8,000発もの砲弾をデンマーク軍陣地に浴びせました。
この猛烈な砲撃により要塞は甚大な被害を受け、デンマーク軍の大砲の多くが沈黙しました。デンマーク側は約5,000人を要塞内に配置し、残りを予備として温存していました。
砲撃が止むや否や、プロイセン歩兵が一斉に突撃を開始します。各2,000人からなる6個の密集縦隊が、軍楽隊の奏でる行進曲に合わせて要塞へ殺到しました。デンマーク軍は必死に防戦しますが、前装式小銃では相手の大集団を食い止めるだけの速射ができません。
要塞での死闘
勝負を決めたのは、やはりプロイセン軍の後装式小銃でした。第1、第2、第3堡塁は、疲弊しきっていた第22歩兵連隊の兵士たちが守っていました。第1堡塁はまともな抵抗もできないまま、わずか6分で陥落します。
第2堡塁は頑強に抵抗し、プロイセン縦隊を一度撃退させるほどの奮戦を見せました。しかし間もなく、砲兵支援を受けた別の縦隊が再攻撃を仕掛けてきます。
アンカー中尉指揮下のデンマーク兵たちはあまりにも勇敢に戦ったため、戦後、プロイセン軍はその場所に彼を讃える記念碑まで建立しました。しかし少数のデンマーク兵は奮戦むなしく討ち死にし、堡塁は陥落しました。
第3堡塁を守っていたのは、わずか19名のデンマーク兵。彼らは約1,000名のプロイセン軍と対峙することになりました。それでも彼らは敵の攻撃を3度も撃退し、生存者が武装を放棄するまで戦い抜きました。デンマーク軍の損害は死傷者10名に対し、プロイセン軍は123名の損失を強いられています。
第4、第5、第6堡塁は第2連隊の兵士たちが守りました。第4堡塁に突撃したプロイセン縦隊は激しい射撃を受けて足止めされましたが、最終的には数の優勢が物を言いました。堡塁は包囲され、デンマーク兵は銃剣で応戦しましたが、午前10時13分、堡塁はプロイセン軍の手に落ちました。
第5堡塁でもデンマーク軍は激しく抗戦し、攻撃側に多大な損害を与えました。プロイセン軍の大群が接近すると、デンマーク兵3個小隊が銃剣突撃に出て、一時は数で勝る敵を押し返したのです。しかし、ここでも結末は変わりませんでした。第6堡塁はすべての中で最も容易に陥落し、守備兵たちは文字通りプロイセン軍の人海に呑み込まれてしまいました。
第7堡塁は第17連隊の兵士たちが守り、狂気じみたほどの銃剣反撃で徹底抗戦しましたが、結果を変えることはできませんでした。一方、ゲルラッハ将軍は第8旅団を出動させ、逆襲を命じます。1個旅団対1個軍――3,000名対37,000名。
第8旅団の絶望的な反撃
要塞内での戦闘はなおも続いていました。第8、第9、第10堡塁も第17連隊の兵士たちが守っています。第8旅団が第8堡塁への捨て身の反撃を行う一方、第17連隊第5中隊は自らの叙事詩を刻んでいました。28門の砲兵支援を受けたにもかかわらず、プロイセン歩兵は英雄的な守備隊を2度にわたって制圧できず、守備隊の大多数が死傷した3回目の攻撃でようやく堡塁を奪取したのです。
第9堡塁は第17連隊第6中隊が防衛しました。この地点でプロイセン軍は9対1の優位に立っていました。それでもデンマーク兵たちは見事な戦いを見せ、守備隊の大半が英雄的に戦死して初めて堡塁は陥落しました。第10堡塁は命令により放棄されています。
第8旅団の反撃は、開始の時点で破滅が約束されたものでした。旅団は4個大隊(第9連隊2個、第20連隊2個)で構成され、シャルフェンベルクが指揮を執りました。約3,000名の将兵は午前10時30分頃に反撃を命じられます。奇襲は一瞬こそプロイセン軍を驚かせましたが、圧倒的な戦力差の前では結果を覆すことはできませんでした。
まもなく旅団はプロイセン軍の後装式小銃による凄まじい火力にさらされ、兵力の45%(約1,400名)を失います。それでも旅団は他のデンマーク部隊と同じく秩序を保って撤退しました。プロイセン軍は追撃を行いませんでした。
戦いの結末と歴史的意義
戦闘は終わりました。デンマーク軍の損害は死者約700名、負傷者554名、捕虜3,534名、合計4,834名。一方、プロイセン軍の死傷者は約1,200名にとどまりました。
この戦いとその後の小規模な戦闘を経て、戦争はシュレースヴィヒとホルシュタインがプロイセン・オーストリア両国に割譲される形で終結しました。なお、北シュレースヴィヒは第一次世界大戦後の住民投票を経て、1920年にデンマークへ復帰しています。
デュッポルの戦いは、後装式小銃という技術革新が戦場の常識を一変させたことを象徴する戦例として、軍事史にその名を刻んでいます。そして、圧倒的不利の中で最後まで戦い抜いたデンマーク兵たちの勇気は、敵であったプロイセン軍からさえ敬意を払われ、今日も現地の記念碑とともに語り継がれているのです。