神聖ローマ帝国に属した小公国
オルデンブルク公国は、ドイツ民族の神聖ローマ帝国を構成する小邦の一つでした。その領土はブレーメンの北、バルト海西岸沿いの狭い地域に広がっていました。
この小さな公国が保有していた軍隊は、歩兵中隊1個と若干の守備部隊のみ。後にさらに歩兵中隊1個が補充されました。1792年にフランス革命戦争が勃発してから1806年までの間、ペーター・フリードリヒ・ルートヴィヒ公は、ヨーロッパを揺るがす戦乱に自国を巻き込まないよう、巧みに中立を維持することに成功していました。
ナポレオンの圧力とライン同盟への加盟
しかし1806年、プロイセンがナポレオンに打ち砕かれると、状況は一変します。1805年にオーストリアを、1806年から07年にかけてプロイセンを撃破したナポレオンは、かつてのドイツ帝国の枠内に新たな政治的秩序を築き上げることを決意しました。こうして誕生したのが「ライン同盟」であり、ほとんどのドイツ諸邦が望むと望まざるとにかかわらず、これに加わることになったのです。
それでもオルデンブルク公国は、1809年までフランスの圧力に抵抗し続けました。しかし最終的に公は、フランスの「保護」を受け入れることを余儀なくされます。同盟の一員としての義務として、公国は共同防衛のために6個中隊からなる完全な歩兵大隊1個を提供しなければなりませんでした。第1中隊は擲弾兵(グレナディエ)中隊、第6中隊は狙撃兵中隊です。
軍服と装備
残る4個の中隊は、いわゆる中央中隊にあたる銃士(マスケット)中隊でした。兵士たちの軍服はプロイセン式で、濃紺色に赤い袖口が特徴でした。擲弾兵は背の高い黒い毛皮帽を着用し、その他の兵士はコルシカ風のペリース(短い肩掛け外套)を身につけました。革具類は白く塗られ、兵士たちはフランス製のマスケット銃を携行していました。
ブラウンシュヴァイク公との対立、そして併合
1809年にオーストリアとの戦争が再び勃発すると、ナポレオンは公国軍の動員を命じました。小規模な公国軍は、オーストリア側に与して活動していたブラウンシュヴァイク公率いるドイツ人反乱軍と対峙するよう命じられたのです。フランス軍に追われた彼らはバルト海岸へ急行し、イギリス船への乗船を目指していました。
しかしオルデンブルク公は、自らの兵士たちに対し、同じドイツ人である同胞とのいかなる衝突も避けるよう命じました。これに激怒したナポレオンは断固たる決断を下し、1810年に公国を占領。その兵士たちをフランス第129歩兵連隊に強制的に編入させたのです。
ロシア遠征と壊滅
公はなんとか脱出に成功し、ロシアへ亡命しました。オルデンブルク出身者たちは同連隊の第1大隊を形成しました。その後さらに2個大隊が編成され、オルデンブルク人とブレーメン、ハンブルク、リューベック出身のドイツ人が混成されました。この連隊は1812年のロシア遠征に投入され、現地で壊滅的な打撃を受けました。そして1813年、ライプツィヒの戦いでロシア軍とそのプロイセン同盟軍に敗れたフランス軍は、オルデンブルクから撤退していきます。
帰還と最後の勝利
1813年11月27日、公は首都へ帰還すると、直ちに2個大隊からなる連隊――歩兵大隊1個と国民衛兵大隊1個――を創設し、反仏同盟諸国の連合軍の指揮下に置きました。各大隊の兵力は800名でした。ヴァルデブルク大佐の指揮するこの連隊は、1815年の作戦に参加し、ブイヨン、メジエール、スダンでの戦闘に従事してフランス領内へ侵攻。苛烈なフランス占領時代への報復を、ついに果たしたのです。