1526年、オスマン帝国のスルタン、スレイマン大帝（「壮麗帝」と称された男）はハンガリーに侵攻し、モハーチの戦いでハンガリー王ラヨシュ2世の軍を壊滅させました。戦死した王に代わってハプスブルク家のフェルディナント大公がハンガリー王に擁立されましたが、ハンガリー貴族ヤーノシュ・ザポリャイもまた王位を主張し、オスマン帝国と同盟を結びます。
この情勢を受けてスレイマンは三日月とイスラームを西欧にまで広げるべく、ウィーン征服を決意しました。大帝が集めた兵力は、史料によって差があるものの12万から30万とも推定される巨大なものでした。
その中には精強な騎兵、精鋭のイェニチェリ（皇帝親衛歩兵）、そして数万に及ぶアザプをはじめとする非正規の戦士たちが含まれていました。スルタンは1529年5月10日、首都コンスタンティノープルを出陣します。しかしその出発から兆候は芳しくありませんでした。予期せぬ春の長雨により、トルコ軍はブルガリアで数門の重砲と多くの輸送用の駄獣を失い、病に倒れる兵士も続出したのです。
8月6日、トルコ軍は現在のクロアチアにあるオシエクに到達し、18日にはハンガリーのモハーチの古戦場に足を踏み入れました。ここでザポリャイの軍が合流します。トルコ軍はこの地域にとどまっていくつかの要塞とブダを占領しましたが、ブラチスラバ（プレスブルク）だけは持ちこたえました。
「野蛮人」を待つウィーン
一方オーストリア側も、スレイマンの狙いがウィーンであることを察知し、防衛態勢の整備に奔走していました。しかし数万のトルコ軍に対抗できる兵力はごくわずかでした。市内の正規軍は当初わずかなもので、やがて市民の一部も動員されます。
オーストリア総督ヴィルヘルム・フォン・ローゲンドルフが名目上の総指揮を執りましたが、実際の防衛の指揮は、70歳ながら未だ健在だった老兵ニコラウス（ニクラウス）・フォン・ザルム伯に委ねられました。彼は経験豊富な兵士たちを率いて市に入ると、ただちに要塞化の作業に熱心に取りかかりました。守備側の総戦力は兵1万7000人と、およそ3000〜4000人の市民でした。
すべての城門は封鎖され、城壁は補強されました。市を囲む城壁は古い中世のもので、トルコ軍の砲撃に耐える望みは薄かったのです。そこでザルムは城壁の厚みを増し、城壁の内側と背後の両方に稜堡（バスティオン）を築かせ、第二の防衛線を構築しました。さらに自らの司令部を聖シュテファン大聖堂に置き、敵の到来を待ち受けます。大聖堂の鐘楼は、敵の動きを見張る絶好の監視所となりました。
トルコ軍、来たる
スレイマンと、ギリシャ出身の大宰相イブラヒム・パルガリ・パシャに率いられたオスマン軍は、比較的損害なく9月24日に市の前に現れました。包囲戦が公式に始まったのは9月27日のことです。スレイマンはオーストリア人貴族の捕虜3人を使者として送り、市の降伏を迫ります。
スレイマンのメッセージはこう述べていました。「ウィーンの長および住民諸君に告ぐ。ムスリムになれば何も起こらない。だが抵抗するならば、アッラーにかけて、この街は灰燼に帰し、老若男女を問わず一人残らず屠られるだろう」
これに対してザルムは、トルコ人捕虜3人を送り返したものの、何の返答もしませんでした。市内では「貴族も庶民も、生きている限りこの街に留まり、キリスト教の信仰のために死ぬことを誓った」のです。
トルコ軍はすでに行軍の途上で恐るべき残虐行為を重ね、背後に巨大な血の痕跡を残していました。市に到着しても同じことを行い、周辺の村や町の住民を虐殺しました。証言によれば「人々は数千単位で虐殺されるか奴隷とされ、妊婦の腹から胎児が引きずり出されて打ち殺され、処女たちは乱暴された末に殺された」といいます。
包囲戦
ほどなく包囲戦が本格化しました。トルコ軍は包囲塹壕（平行壕）の掘削を開始すると同時に、坑道兵たちが地下に坑道を掘り進み、城壁を下から崩し落とす爆破工作に取りかかりました。まもなくトルコ軍の砲撃も始まります。しかしブルガリアでの重砲喪失のため、トルコ軍が使えるのは軽砲ばかりでした。
ところが9月28日から雨が降り出します。トルコ軍の塹壕は水と泥で満たされ、坑道内に設置された火薬樽の多くが濡れて爆発しなくなってしまいました。雨は9月30日に上がりましたが、スレイマンにとっては事実上すべてを最初からやり直さねばなりませんでした。天は明らかに彼の味方ではありませんでした。
そのうえ守備隊は受身で待っていたわけではありません。ザルムは絶え間ない出撃と反撃を組織し、トルコ軍の築城作業を破壊して時間を稼ぎました。ある出撃では、オーストリア軍はあと一歩で大宰相イブラヒムを捕らえるところまで迫りました。守備隊はまた、トルコ軍の坑道の多くをも無力化することに成功しています。
しかし10月9日、トルコ軍の坑道の一つが炸裂し、城壁に長さ30mにおよぶ大缺口が生じました。直ちにトルコ兵が殺到します。だがザルムは待ち構えていました。缺口の背後には8000人の兵が配置され、槍や矛、火縄銃を構えてトルコ軍を迎え撃つ体勢を整えていたのです。両軍に多大な犠牲が出る激戦となりましたが、ザルム自身が負傷したものの、オーストリア軍は最後まで持ちこたえました。
トルコ軍は流血の敗北に加えて補給不足にも見舞われ、雨も彼らを苦しめました。ついにはイェニチェリまでもが不満を漏らし始めたのです。そこでスレイマンは、市を落とすか、さもなくば撤退するか、総攻撃を試みることに決めました。
最終攻撃と撤退
スレイマンは部下の士気を高めようと、褒賞と富、地位を約束しました。イマーム（導師）たちがアッラーと「預言者」に祈りを捧げ、太鼓が鳴り響く中、大帝は兵を鼓舞しようとしました。しかし徒労に終わります。彼らの士気はすでに底をついていたのです。2時間に及ぶ無気力な攻撃の末、トルコ軍は退却しました。屈辱に打ちひしがれたスレイマンは撤退を決断します。
これは大帝にとって初めての大敗でした。頭を垂れて、彼は帰路につきます。ウィーン、「黄金の林檎」は陥落せず、ヨーロッパがイスラーム化することも、少なくともこのときはありませんでした。スレイマンは1532年にもう一度ウィーン遠征で幸運を試みますが、ついに市の前まで到達することはできませんでした。そして勝利から数ヶ月後の1530年5月4日、勇敢なるザルムはこの世を去りました。
槍に刺した乳児を掲げ、両親を奴隷として引きずるトルコ騎兵。トルコ軍の残虐行為を物語る一図です。
ニコラウス・フォン・ザルム。