フィンランドに対するソ連の攻撃は、開始当初から赤軍にとって悲惨な結果に終わっていた。1940年の新年を迎えると、スターリンは新たな正面（軍集団）の創設を命じ、その指揮官にセミョーン・ティモシェンコを任命した。ゲオルギー・ジューコフは、その補佐幕僚の一人であった。
圧倒的な火力密度
ティモシェンコには新たな権限も与えられた。1940年1月の時点で、彼の指揮下には23個狙撃兵師団、5個戦車旅団、15個航空連隊、そして76mmから280mm口径の火砲2,800門が集中していた。これは前線1kmあたり50門という、驚異的な火力密度である。
カレリア地峡への攻撃計画
ティモシェンコの作戦計画は、カレリア地峡への攻撃によってマンネルハイム線を突破することを目指していた。この地域は湖沼、河川、湿地、森林に覆われていたが、ヴィープリ（現ヴィボルグ）付近だけは幅16kmの隙間が開いていた。ソ連軍の攻撃の重点は、まさにそこに置かれたのである。
フィンランド側の防御態勢
フィンランド軍はこの地域に、機関銃と37mmボフォース対戦車砲を備えた35の小型コンクリート堡塁（砦）を築いていた。陣地は可能な限り整備され、戦闘壕や交通壕、有刺鉄線、対戦車壕、対戦車用の岩塊障害物、そして機関銃座が配置されていた。
実はソ連軍は1939年12月にもここへ攻撃を仕掛けていたが、甚大な損失を被って撃退されていた。しかし1月末には状況が一変していた。ソ連軍の砲兵が「地獄の門」を開いたのである。
道を切り開く砲撃準備
2月初旬、ソ連軍はフィンランド防御陣地の各所に対して試験的な攻撃を実施した。
続く砲撃では、ポピウス砦と通称「ミリオネア」砦と呼ばれる2つのフィンランド堡塁に火力が集中された。
この2つの砦はフィンランド軍で最も近代的な要塞であった。「ミリオネア」砦はソ連軍の砲撃によって深刻な損傷を受け、西側の装甲天蓋と主観測所が破壊された。
2月11日、総攻撃開始
2月11日、ソ連軍の本格的な攻勢が開始された。この地区を担当していたのは、ハラルド・オークィスト将軍率いるフィンランド第3歩兵師団である。砦周辺の地区には、リンドマン少佐指揮下の第II/9歩兵大隊が配置され、わずか400名の兵力で幅2.5kmの正面を守っていた。
マルム中尉の第5中隊はポピウス砦の正面を担い、エリクソン中尉の第4中隊は「ミリオネア」砦を防御し、アヌス中尉の第6中隊は東側のムナスオ湿原方面の正面を掩護した。
対峙するのは、アリャブチェフ大佐指揮下のソ連第123狙撃兵師団であった。ポピウス砦への攻撃の先鋒は、T-28およびT-26戦車2個中隊で増強された第245狙撃兵連隊が務め、「ミリオネア」砦に対しては第255狙撃兵連隊が突進した。
圧倒する戦車群
ソ連軍の砲兵はフィンランド軍ンランド軍陣地を猛烈に砲撃した。その砲火はあまりにも激しく、フィンランド側の少佐をすら呆然とさせた。ソ連軍は第4中隊に猛攻を加え、フィンランド軍の反撃にもかかわらず、第一線防御陣地の前面にあった「指の丘」と呼ばれる高地を占領した。
ロシアの戦車は至近距離から歩兵を支援した。フィンランド軍は数両の戦車を破壊したが、ソ連軍の攻勢は止まず、まもなく砦は地表で包囲されてしまった。一方、第6中隊の地区では湿地帯のためソ連軍は戦車を使用できず、歩兵はフィンランド軍の機関銃火になぎ倒されていった。
ポピウス砦の攻防
ポピウス砦において、フィンランド軍はソ連第245狙撃兵連隊の第一波を打ち破った。さらにソ連戦車4両を無力化した。しかし敵は止まらなかった。数十両の戦車がポピウス砦に突撃し、他の戦車は堡塁に接近してフィンランド軍機関銃の射界を塞いでしまった。
フィンランド兵たちは砦を出て戦い続けた。ソ連軍の1個中隊は全滅し、砦から100mの範囲には何百ものソ連兵の死体が横たわった。だが数の力は勝っていた。13時28分、砦の上に赤旗が翻った。さらに1時間戦い抜いた後、マルム中隊の残存兵は撤退した。100名いた第5中隊のうち、立ち上がっていられたのはわずか16名であった。
包囲される「ミリオネア」砦
ポピウスを奪取したソ連軍は、湿原に陣取るフィンランド第6中隊を側面から迂回しようとした。孤立した中隊はまもなく撤退を余儀なくされた。こうして「ミリオネア」砦だけが持ちこたえていた。
ソ連軍の大規模な突撃は、損害を払いながらも再び効果を発揮した。小さな砦は完全に包囲された。内部に残ったのはわずか8名のフィンランド兵だったが、彼らはなおも抵抗を続けた。ついにソ連軍は砦の装甲天蓋を爆破した。その瞬間、守備者は3名しか残っていなかった。うち1名が重傷を負いながらも生き残った。
大隊の犠牲と反撃の試み
2月12日までにフィンランド軍は撤退した。第II/9大隊は戦力の50%を失ったが、ソ連軍の損失は数千人に上った。
フィンランド軍は失地回復のため、4個大隊による反撃を試みた。当初は成功を収めたものの、圧倒的な数的優位を誇る敵の前に阻止された。
ソ連軍の砲撃を受けるフィンランド軍陣地。