メギドの戦いは紀元前15世紀に起こり、人類史上初めて詳細な記録が残された戦いとして特別な地位を占めています。この戦いで、エジプトのファラオ、トトメス3世率いる軍勢が、カデシュ王率いるカナン軍と激突しました。
また、この戦いは敵対する両軍の死傷者数が記録された最初の戦例であり、複合弓（コンポジットボウ）の使用が記録された最古の事例でもあります。古代エジプトの資料によれば、戦闘は紀元前1457年4月16日に行われたとされ、他の説では紀元前1482年または1479年とされています。
エジプトの第一防衛線
トトメス3世は、古代エジプトを領土拡大と国力の頂点へと導いたファラオです。現在のイスラエル、シリア、レバノンにあたるカナンの諸王国は、エジプトの属国として、強大なヒッタイト帝国に対するエジプトの第一防衛線の役割を担っていました。
しかしカナン人は、ヒッタイトとミタンニの後押しを受けて、エジプトの宗主権に反旗を翻すことを決意します。反乱を主導したのは、堅固な要塞都市国家カデシュの王でした。メギドはイスラエル北部に位置し、地域の戦略的要衝であると同時に、カデシュ王にとって南方面の「盾」となる場所でもありました。メギドはエジプトからメソポタミアへ至る主要街道を支配していたのです。
トトメス3世の進撃
反乱の報せを受けたファラオは、戦車と歩兵からなる1万〜2万人の強力な軍隊を率いてメギドへ向かいました。一方、カデシュ王とメギドの王も兵力の動員を開始し、最終的に1万〜1万5千人を擁するまでになりました。彼らの軍には、自国の兵に加えてシリア人、アラム人、その他のカナン人も含まれていました。
エジプト軍は10日間の行軍の末、友好的なガザに到達し、その後北へ進軍。カルメル山を越えて、ついにメギドに接近しました。都市へ通じる道は3本ありました。
うち2本は比較的通行しやすい道でしたが、残る1本は険しく危険な道でした。トトメス3世は将軍たちの助言に耳を貸さず、あえて困難な道を選びました。それはまさに敵が予想しない道だからこそ、正しい選択だと語ったといいます。
実際、カデシュ王は通行可能な2本の道の出口に強力な部隊を配置して警戒していましたが、通行困難な道には手薄でした。こうしてトトメス3世とその軍勢は問題なくメギドの前に到達しただけでなく、敵軍を分散させることにも成功したのです。
戦闘と包囲戦
トトメス3世はこの好機を逃しませんでした。城外に陣を張ると、翌日の夜明けとともに攻撃を開始します。戦略的奇襲を受けたカデシュ王は、体勢を立て直すことができませんでした。カナン軍は高地を占め戦術的に有利な立場にあったものの、エジプト軍の猛攻に耐えることはできませんでした。
両軍とも約1,000台の戦車と大規模な歩兵部隊が戦闘に参加したとみられています。トトメス3世は自ら敵中央への攻撃を指揮すると同時に、側面から敵戦線を突くよう部隊に命じていました。
ファラオの勢いと見事な機動戦術が実を結びます。そもそもカデシュ王の軍は、エジプト軍のような統一された組織ではありませんでした。エジプトの戦車部隊が敵を次々となぎ倒すうち、パニックが瞬く間に広がっていったのです。
カナン軍は総崩れとなりました。城壁近くにいた兵士たちは城内へ逃げ込み門を閉ざし、城外に取り残された仲間たちはエジプト軍に虐殺されるままとなりました。カデシュ王とメギドの王も追われるようにして城内へ逃げ込みました。一部の兵士は、城壁の上から住民が投げ下ろしたロープをつたって登り、命拾いしました。
しかし、何千人もの兵士はその救いから漏れました。エジプトの記録によれば、数千人の敵兵が殺害または捕虜となっています。勝利を収めたトトメス3世は、堅固な要塞都市メギドの包囲戦に入りました。防衛側を降伏させるまでには、実に7か月もの包囲が必要でした。エジプトの記録によれば、戦闘と包囲戦を通じたカナン側の損害は11,000人を超えたとされています。
さらにエジプト軍は、敵の戦車924台、鎧200領、そして数千頭の馬、牛、羊を鹵獲しました。一方、エジプト側の損害も決して小さくなく、死者・負傷者は約5,000人に上ったとされます。
当時の慣行に反して、政治的感覚に優れていたトトメス3世は、都市を破壊することも住民を殺戮することもしませんでした。この寛容な処置により、他の諸都市も次々と降伏していきました。ただし、エジプト支配を完全に固めるためには、その後もさらなる遠征が必要でした。
注目すべきは、「メギド」という地名から、聖書で終末の大決戦を意味する言葉「ハルマゲドン」が生まれたとする説があることです。
ルクソール博物館所蔵の像に見るファラオ、トトメス3世。