ヴェルティエールの戦いは、ハイチの奴隷反乱軍の自由を確定させた決定的な戦いでした。絶望的な状況に立たされた元奴隷たちと、彼らを再び奴隷に戻そうとナポレオンが送り込んだ軍勢との衝突です。
ナポレオンの介入と弾圧
ハイチの奴隷たちは白人プランテーション所有者とその手下たちに対して蜂起しました。やがてイギリスとスペインもこの紛争に巻き込まれていきます。しかしナポレオンは元奴隷たちを粉砕し、奴隷制を復活させることを決意しました。
ナポレオンはルクレール将軍率いる強力な遠征軍を島に送り込みます。ルクレールは裏切りによって革命の指導者トゥーサン・ルーヴェルチュールを捕らえ、鎖につないでフランスへ送りました。ルーヴェルチュールは数ヶ月後、劣悪な扱いを受けて獄中で死ぬことになります。
ロシャンボーの残虐行為
ルクレール将軍自身も病気で亡くなりますが、死ぬ前に「ル・カップ地域の黒人をすべて殺せ」という命令を残していました。後を継いだロシャンボー将軍は、さらに過酷な討伐作戦を展開しました。黒人を追跡するよう訓練された15,000頭の犬を島に持ち込み、多くの捕虜を海へ投げ込んで溺死させたのです。
これに対し、ジャン＝ジャック・デサリーヌ率いる革命軍も報復で応じました。フランス人捕虜を生きたまま焼き、のこぎりや斧で少しずつ切断するなど、容赦のない報復が行われたといいます。こうした凄惨な情勢の中で、ヴェルティエールの戦いが運命を分ける転換点となったのです。
慈悲なき戦い
デサリーヌは数千人の反乱軍をまとめ上げ、島の3分の2を占拠することに成功していました。1803年11月、ロシャンボーは5,000人の兵とともにル・カップ（カップ・フランセーズ、現在のカパイシアン）に陣取っていました。
一方のデサリーヌは27,000人の兵力を動員できました。彼らの多くは手に入る限りの武器で武装した義勇兵でしたが、フランス軍と同様に武装・訓練された正規部隊も含まれており、少数ながら火砲も保有していました。
カポワの壮烈な突撃
1803年11月17日から18日にかけての夜、フランソワ・カポワの指揮のもと、反乱軍はヴェルティエール要塞への攻撃を開始しました。フランス軍陣地に警報が響き渡ると、カポワは激しい砲火にもかかわらず、自らの「半旅団」（当時の歩兵連隊に相当する呼称）を率いて突撃を続けました。
ヴェルティエール要塞のフランス軍砲台も一斉射撃を開始し、攻撃側に甚大な損害を与えました。しかし、ハイチ軍は隊列を厚くしながら勇敢に前進を続けます。カポワの乗馬が撃たれると、彼は立ち上がり、剣を抜いて「前進せよ、前進せよ」と叫びながら部下を率いたのです。
敵将からの敬礼
その頃、ロシャンボーはヴェルティエールの城壁から戦況を見守っていました。突然、一人のフランス士官がハイチ軍の方へ駆けつけ、その前に立ちはだかって叫びました。「ロシャンボー将軍は、あのように栄光に輝く将軍に敬意を表する」――それはカポワに向けられた言葉でした。
戦闘は一瞬静止しました。フランス士官がハイチ軍に軍礼を捧げて去ると、直ちに銃声が再び轟きました。ロシャンボーは擲弾兵を投入して最後の攻勢に出ますが、ハイチ軍は狂信的ともいえる勇猛さで戦い、この最後の必死の試みを撃退したのです。
敗北と独立へ
その後、ロシャンボーは突如発生した嵐に乗じて撤退に成功し、敗北を認めました。両軍の損害はほぼ同等で、それぞれ約1,200名でしたが、装備で大きく劣っていたハイチ軍にとって、この勝利の価値は計り知れないものでした。
11月18日の朝、ロシャンボーは士官を使者として勝者との交渉に向かわせました。最終的に、生存していたフランス軍には10日以内に島を去ることが許されました。負傷して取り残されたフランス兵は全員が死亡しています。
そして数週間後の1804年1月1日、デサリーヌはハイチの独立を宣言しました。これは世界史上初となる、元奴隷たちが築いた黒人共和国の誕生でした。