七十年戦争期のプロイセン軍、その3分の1は外国人傭兵
七年戦争当時、プロイセン軍はマスケット銃兵とフュジリアーからなる49個の正規歩兵連隊を戦場に投入していた。これらの歩兵連隊を構成する兵士のうち、少なくとも3分の1は外国人傭兵であり、その多くはプロイセンに隣接するドイツ諸小国の出身だった。
しかし出身地はそれにとどまらない。フランス、スイス、アイルランド、イタリア、さらには遠くオスマン帝国からやって来た者さえいた。外国人の多くは比較的新設のフュジリアー連隊に配属され、ほぼ全員が傭兵という連隊も存在した。将官クラスにも外国人は数多く、中でも名高いのはフランス人のフーシェ、そしてアイルランド人のキースである。
厳格な規律がつなぐ「雑多な軍事機械」
こうした寄せ集めの軍事機械をつないでいたのは、ほかならぬ厳しい規律であった。フリードリヒ大王は、兵士は敵よりもまず上官を恐れるべきだと説いた。とはいえ、その過酷な処置をもってしても脱走は頻発し、特に一部の傭兵たちの間では後を絶たなかった。
脱走という重罪が死刑にならなかった意外な理由
奇妙なことに、この軍刑法上最も重い罪は、例外的な場合を除いて極刑には処されなかった。この一見矛盾した運用には、実に単純な理由がある。当時の軍隊は職業軍人によるものであり、編成にも維持にも莫大な費用がかかったのだ。訓練を積んだ一人ひとりの兵士は国家の「資本」であり、その喪失は埋め合わせのしようがない。育成に投じた時間と資金はすべて無駄になる。だからこそ、当局は死刑という解決策を避けたのである。
捕らえられた脱走兵とフリードリヒとの対話が、今日まで伝えられている。王は冷静に脱走の理由を尋ねた。兵士が答えられずにいると、フリードリヒはこう告げた。
「分かっている。お前は我々が負けると思って逃げたのだ。だからよく聞け。明日、我々は戦う。もし負けたら、その時は一緒に逃げればよい!」
死刑に代わる野蛮な刑罰――「棒叩き」
こうして死刑の代わりに採用されたのが、兵士は命こそ助かるものの、きわめて野蛮な刑罰だった。罪状の重さに応じて、処罰される兵士の中隊または大隊が、向かい合った二列に整列させられた。
そして罪人はその二列の間を走らされ、両側に並ぶ同僚たちから木の棒で殴り続けられた。殴打で倒れた場合、そのまま撲殺させるか、あるいは――実際にはこちらが普通だったが――中止を命じるかは、指揮官の裁量に委ねられた。
死して忠誠を貫いた傭兵たち
こうした非人道的な手法、甚大な損害、そして食料や補給の不足にもかかわらず、プロイセン本国出身の兵士が前線を離れることはほとんどなかった。驚くべきことに、傭兵たちでさえ多くの場合、母国の旗以上にプロイセンの軍旗に忠誠を示したのである。
任務において、とりわけフリードリヒ自身のために、死に至るまでの献身を示した例は数多い。モルヴィッツの戦い(1741年)では、あるフランス人傭兵が自己犠牲によってフリードリヒの命を救った。
またホッホキルヒの戦い(1758年)では、オーストリア軍の奇襲を受け、同僚たちが撤退できるよう、第19連隊のアイルランド人兵士たちが次々と身を挺して犠牲となった。第2/19大隊は村の教会を頑強に防衛し、弾薬を使い果たすと、銃剣を突き立てて敵へ突撃したのである!
規律と強固な団結心だけが、この軍隊をつなぐ唯一の絆であった。それでもなお、その絆は驚くほど強靭だったのだ。