1939 年10 月 11 日、経済学者のアレクサンダー・サックスは、当時の米国大統領フランクリン・D・ルーズベルトに、20 世紀の歴史の流れを変える書簡を届けました。手紙の著者はノーベル物理学賞受賞者のアルバート・アインシュタインで、その内容は、 ナチス・ ドイツによる原子爆弾の開発を阻止するために、 米国が原子爆弾を製造する緊急の必要性に言及していたというものでした。
この手紙はアインシュタインによって 8 月 2 日に書かれました。その本文の大部分はハンガリーの物理学者レオ・シラードとハンガリー人の同僚エドワード・テラーとユージン・ウィグナーによって起草されていたため、少なくともその日に署名していました。
その中で科学者らは、ナチス政権が原子爆弾を製造するために原子核分裂を開発し使用するノウハウを持っていたと強調した。書簡の中で、アインシュタインらはルーズベルトに対し、アメリカの爆弾の製造を加速する研究を命令するよう促した。
アインシュタインはその手紙をサックスに託したが、彼はそれをすぐにルーズベルトに届けることをためらった。しかし、大統領が 1939 年 9 月 1 日のナチスのポーランド侵攻について懸念を表明したとき、そうすることを決意しました。
書簡の内容をまとめた経済学者の紹介を聞いたルーズベルトは、直ちにウラン諮問委員会の設置を命じた。同委員会は10月21日、米国国立標準技術研究所所長ライマン・ブリッグス氏の下で初めて会合を開催した。シカゴ大学のイタリア人エンリコ・フェルミ氏による中性子に関する実験に対して、最初の助成金 6,000 ドルが承認されました。
アインシュタインは書簡の中で、「この4か月の間に、フランスのジョリオとアメリカのフェルミとギラードの研究のおかげで、大量のウランの中で核連鎖反応を起こすことが可能になった。それによって、ラジウムの力に匹敵する、大量の力を生み出すことができます。
「この新しい現象は爆弾の製造につながる可能性が非常に高く、まだ完全に確実ではありませんが、新しいタイプの爆弾が製造される可能性が非常に高いです。このタイプの爆弾は、船で運ばれて港で爆発すれば、その全体と隣接する地域の一部を簡単に破壊できます。しかし、この種の爆弾はおそらく重すぎて航空機で運ぶことができないでしょう。」
この手紙は、第二次世界大戦中に、1945 年に広島と長崎の都市を破壊した核兵器の製造に取り組み、その結果としての結果となった「マンハッタン計画」に命を吹き込んだと広く考えられています。
しかし、アメリカの原子力計画に至るまでのプロセス全体は非常に複雑でした。ウラン諮問委員会は兵器の製造に熱心に関与しませんでしたが、その代わりに他の 2 つの委員会（国防研究評議会と科学研究開発局）が設置されました。 ) は、その研究がマンハッタン大学の工学部に割り当てられ、ウランの核分裂と核兵器の大量生産のための「マンハッタン計画」が誕生するまで、どこにも行きませんでした。
アインシュタイン自身は、原子爆弾を提案したものの、原子爆弾の製造には携わりませんでした。ノーベル化学賞のライナス・ポーリングとその親友によると、軍縮運動の他の情報筋も主張しているように、相対性理論の父はこの書簡に署名することに同意したことを後悔していたという。
出典:APE-ME