古代から伝わる最初の軍事教本以来、あらゆる著者が「部隊はその指揮官の鏡である」と述べてきた。この絶対的な真理は、軍隊組織の核であり細胞ともいうべき分隊において、いっそう強く当てはまる。
将官や佐官、さらには少佐クラスとは異なり、分隊長は部下を完全に把握していなければならない。彼は兵士たちと直接接触し、中尉や大尉以上に、彼らと共に死と向き合う立場にあるからだ。
第二次世界大戦中のドイツ軍では、下士官の育成に特別な重点が置かれていた。彼らは単なる命令伝達の道具ではなく、必要とあらば自ら判断を下し、模範を示して導くことのできる「真の指導者」たるべく訓練されていたのである。
ドイツ軍の戦闘教書には、こう記されている。
「分隊の有効性は、何よりもまずその指導者の人格にかかっている。予期せぬ状況や危険における彼の振る舞い、模範となる行動、決断力、そして沈着さ――これらすべてが分隊の命運を左右するのである」
分隊長とその部下たち
「人格の強い優れた分隊長は優れた分隊を率いるが、劣った分隊長は無能な分隊を率いる。したがって、分隊長としての人格の陶冶こそ、教育の最重要目標である。分隊長はまず部下の心をつかみ、信頼を勝ち取らねばならない。彼らの思考や感情を理解し、公平さを保ち、部下の幸福に関心を寄せるべきだ」と、同じ教書は結んでいる。
分隊長の役割は、当時も今も極めて重大である。経験と沈着さによって分隊内の精神的結束を保ち、兵士の寄せ集めを特定目標のために戦える一体の部隊へと変革するのは、ほかならぬ分隊長だからだ。とりわけ初陣の試練に臨む未熟な兵士を率いる際、士気の崩壊を防ぎうるのは、分隊長自身の強い意志のみである。
分隊長が部下の敬意と信頼を得る最良の道は、自らの手本を示すことにあった。臆病で优柔不断な分隊長は、分隊全員に対する死刑宣告も同然である。この級での戦闘では、相互依存が死活的に重要だからだ。
戦場で兵士たちは崇高な理想のためにも、残してきた家族のためですら戦わない。自分と仲間の生存のために戦うのだ。だからこそ、部下を鼓舞する分隊長は勇気と自信の源泉となる。兵士たちは、新たな家族である分隊が自分の生存のために全力を尽くし、人類最大の試練たる戦闘から守ってくれると信じていたのである。
攻撃と防御における分隊長の役割
攻撃時、分隊長はいかに激しい敵の砲火にさらされようとも部下を鼓舞し、先頭に立って前進し、敵防御を打ち破る手段を模索しなければならない。一方、防御時の分隊長は沈着さを維持し、パニックの一瞬の兆候さえ即座に封じ込め、分隊の火力を統制する役割を担った。
ドイツ軍分隊の当初の目的は、友軍の機動を円滑にするため、敵に対する火力優勢を獲得し、維持することにあった。1943年以降、分隊編制の変更に伴い、その行動様式も変化した。分隊は半分隊単位ではなく単一の部隊として行動し、火力優勢の獲得を主目的とするようになったのである。第二挺の機関銃が分隊に配備されたことが、この転換を支えた。
火力優勢・防御・攻撃
分隊長は、例えば敵の大規模突撃への対処など目標達成が急務となる局面では、自らの小銃射撃や機関銃の火線を直接統制した。個別目標に対しては、通常、分隊随一の射手にその無力化を命じた。
通常、小銃手は600m以内の距離から発砲した。標準的な交戦距離は400m以下である。機関銃は直接照準射撃なら1,000m超、三脚を使用すればさらに遠方からの間接照準射撃も可能だった。
これが防御時の標準的な交戦方式であった。攻撃時には、小銃手は戦術状況に応じて機関銃の前方または後方に位置した。任務によっては、分隊が迫撃砲部隊や対戦車車両で増強されることもあったが、まもなくドイツ軍は専門の「戦車「戦車猟」班の編成を余儀なくされている。
戦闘中、機関銃の任務は最も危険な敵目標の無力化、少なくとも無効化にあった。目標選定は分隊の任務内容と分隊長の判断により決定された。小隊が敵火に制圧され小隊長の統制が行き渡らない状況では、小銃手は自由射撃を行えた。ただし分隊長は、機関銃が使用不能に陥らない限り機関銃の射撃指揮を継続し、機関銃班長はその裁量で行動した。
火力優勢達成の鍵となる要素が射撃規律であり、これは分隊長の監督下で確保された。小銃手は自由射撃の命令を受けない限り、敵が突然眼前に現れないかぎり発砲しなかった。全員が常に分隊の任務を把握していたため、露出した側面を警戒する小銃手には、射撃の自由度が大きく与えられていた。
弾薬の適切な運用は、戦闘において死活的に重要である。したがって分隊長は常に警戒を怠らず、大量射撃の必要性がない局面では弾薬節約を徹底した。分隊長も隊員も、肉眼による距離測定の訓練を受けていた。
そして、ドイツ軍分隊は当初から火力優勢の獲得において対戦国に対する決定的な優位を握っていた。その優位とは、他国の軍隊と異なり、短機関銃ではなく機関銃を分隊の主力自動火器として採用していたことである。
攻撃前の準備
攻撃前、小隊長はどの分隊が行動するかを分隊長に伝達し、分隊長は部下に周知した上で、各自への期待を正確に説明した。他の兵科からの支援の有無とその期間についても告知した。
分隊長は地形上の敵配置、確認済みまたは推定される敵火力陣地についてブリーフィングを行った。次に全員の武器を点検して作動を確認し、弾薬を検査した。必要に応じ、爆薬、手榴弾、対戦車兵器を携行させた。
攻撃成功後も、分隊長の第一の任務は分隊の再編成と部下の掌握回復であり、敵の反撃に即応できる態勢を整えることだった。この段階で弾薬の確認と、必要あれば再配分を実施した。可能な限り短時間で完了すべき再編成の直後、分隊は敵陣地への浸透を続けたのである。
陣地占領が完了すると、分隊は30~40mの正面を掩護するよう防御配置についた。地形が許せば理想は、発砲を避けて敵陣地に静かに接近し、文字通り最後の瞬間まで奇襲効果を温存することであった。もちろん、堅固に組織された陣地や要塞化された拠点への攻撃では事情は一変する。こうした場合、歩兵は常に工兵突撃部隊の支援を受け、敵要塞破壊用の地雷探知機と爆薬を十分に装備していた。
防御戦闘において
防御戦闘では、分隊長は小隊から割り当てられた掩護区域を自ら視察し、部下が占領すべき適切な位置を選定した。理論上、掩護正面は40m以内とされた。しかし人員不足のため、大戦後期には分隊がその3倍もの正面を担うことも珍しくなかった。敵の侵入を防ぐため、隊員の戦闘陣地間の隙間は火力で掩護できるものでなければならなかった。
分隊長は、障害物なく敵に持続射撃でき、かつ隣接分隊を火力支援できる、機関銃にとって最良の陣地を選んだ。さらに主抵抗線に加え、予備および代替の戦闘位置も指定した。防御陣地は最低50mの縦深を必要とした。分隊長は、何名の小銃手を抵抗陣地に配置し、何名を反撃予備として主抵抗線後方に控置するかを決定したのである。
ドイツ歩兵は個人として見れば、冷静さ、果敢さ、狂信的忠誠をそれぞれ特徴とするイギリス、アメリカ、ソ連の兵士に比べて、本質的に優れていたわけではない。しかし優れた分隊長の指導の下では、個々の部隊の集合体たる分隊は、奇跡的な戦闘力を発揮しえた。この結果は、少なくとも開戦初期において兵士たちが受けた、過酷かつ実戦的な訓練の賜物であった。