ドイツ軍の偵察部隊(独語:Aufklärungsabteilung=偵察大隊)は、装甲師団の先鋒として活躍した存在である。歩兵・砲兵・工兵などあらゆる兵科の要素を備えながら完全に自動車化された、いわば「小型の装甲師団」とも言うべき部隊であり、敵編成の深部まで進出して、敵の配置や装備、道路や要衝の状況、防御陣地の所在といった情報を収集する任務を担っていた。
偵察任務を専門とする部隊は、歴史の始まりとともに存在してきた。第一次世界大戦において、偵察部隊は初めて自動車化された装甲車両によって強化された。ここに「馬から機械へ」という置き換えの幕開けが訪れたのである。
機動性・速度・防護力・火力
機械化・装甲化された部隊の運用においては、火力・装甲・機動性・柔軟性という各要素がそれぞれ独自の重要性を持つ。この原則は偵察部隊にもそのまま当てはまる。ただし偵察部隊の場合、重要なのはこれらの特性の最適なバランスであり、そのすべてが柔軟性と俊敏性の向上に資するよう配分されなければならない。
偵察部隊の本質的な存在目的は、対象となる敵編成に関する情報を収集することにある。その価値はまずこの点にこそあり、対敵戦闘能力は二次的なものにすぎない。その役割は主として、敵の所在を縦深にわたって偵察し、所属する師団に対して正確かつ確実な情報を提供することであった。
したがって、任務遂行のためには戦術的な柔軟性と優れた通信手段が不可欠であった。偵察大隊に勤務したドイツ将校たちによれば、彼らの最強の武器は無線機だったという。とはいえ多くの場合、偵察部隊は正面や側面の掩護、あるいは打撃部隊として従来型の作戦行動を取らざるを得なかった。
ハインツ・グデーリアン将軍は、こうした部隊の運用教義についても的確な記述を残している。彼は、戦車部隊による攻撃を実施する前に広範かつ縦深の偵察を行うことを極めて重要視しており、偵察部隊には最大50kmの縦深までの偵察を期待していた。理想としては、地上の偵察部隊が空軍(Luftwaffe)の航空偵察と連携できることとされていた。
編制と特徴
ドイツの偵察部隊は、騎兵時代の前身部隊の影響を色濃く受けていた。ただし馬の代わりに軽装甲車両が配され、軽歩兵「猟兵(Jäger)」の代わりにオートバイ機関銃班が、挽馬砲兵の代わりに自動車化砲兵が置かれ、対戦車砲で強化されていた。さらに工兵要素が随伴していたことで、指揮官が些細な障害物の前で足止めされることはなかった。
1939年におけるドイツ陸軍の偵察大隊(Aufklärungs-Abteilung)の編制は以下の通りである。
・大隊本部小隊
・軽装甲車中隊×2
・オートバイ(機関銃)中隊×1
・重火器中隊×1(工兵小隊で増強)
・修理・補給・輸送諸隊
本部には通常の編制に加えて伝令班が置かれていた。この班を通じて、大隊の指揮官は常に自らの戦闘各部隊と連絡を保ち、収集した情報を直ちに上位司令部へ伝達することができた。軽装甲車中隊はそれぞれ、無線車1両と装甲車4両からなる指揮班、6輪または8輪の重装甲車6両を擁する重小隊、より軽量な4輪または6輪装甲車を装備した2個軽小隊で構成されていた。
重小隊は2両ずつの3個班に、2個軽小隊はそれぞれ3両ずつの2個班に分割されていた。各班には少なくとも1両の無線搭載車が必要とされた。
オートバイ中隊は指揮班と3個小銃小隊からなり、各小隊は3個分隊を有し、各分隊はMG34機関銃2丁と50mm軽迫撃砲1門を装備していた。中隊にはさらに4挺の機関銃を有する機関銃小隊が置かれていた。中隊は完全に自動車化されており、サイドカー付きオートバイに加えて汎用車両も保有していた。
重火器中隊は、75mm軽榴弾砲2門を装備した軽砲小隊、当初3門、後に5門の37mm対戦車砲を有する対戦車小隊、そして各班が機関銃1丁と工兵器材を備えた3個班からなる突撃工兵小隊で構成されていた。加えて汎用車両も保有していた。
こうした編制を見れば、各偵察大隊が独立して行動可能な全兵科統合の高速部隊であり、縦深への単独前進が可能で、弱い敵抵抗であれば容易に撃破できたことが分かる。装甲車と対戦車兵器のおかげで装甲相手にも対抗でき、機関銃中隊のおかげで敵歩兵に対する火力優勢を獲得し、味方装甲車両の前進を掩護することができた。
工兵要素のおかげで、小さな河川、地雷原、その他の障害物が行く手を阻むことは確実になかった。技術・後方諸隊のおかげで、車両は常に稼働状態に保たれ、燃料が尽きることも、補給品・食料・弾薬を欠くこともなかった。事実上、あらゆる偵察大隊は、この慣行がドイツ軍で標準となるはるか以前から、それ自体が一個戦闘団(Kampfgruppe)なのであった。