1950年代の極秘計画が英国立公文書館から明らかに
1950年代に作成された極秘計画が、英国立公文書館(The National Archives)によって公開された。この計画は、万が一ソ連がイギリスを占領した場合に備え、同国を解放するために策定されていたものである。
サンドストーン作戦とは
「サンドストーン作戦(Operation Sandstone)」と名付けられたこの計画は、実行段階には至らず準備のみにとどまったものの、イギリスとアメリカがソ連の攻撃に対応できるよう備えることを目的としていた。公開された資料には、イギリス国内に障害物を設置し、敵の車両や装甲部隊の移動を困難にするための情報や具体的な指示が含まれていた。
米海軍情報部の覚書が明かす経緯
1952年9月16日、海軍情報部のS・J・バセット(S.J. Bassett)は覚書を作成した。その中で彼は、1946年8月、合同情報委員会(Joint Intelligence Committee)が、アメリカ海軍作戦部長からイギリスの海岸線および海岸部の地形測量に関する要請を受けていたことを記している。
冷戦下の深刻な懸念
冷戦の勃発により、アメリカはイギリスがソ連軍によって侵略される可能性を強く懸念していた。英国立公文書館のダニエル・ギルフォイ(Daniel Gilfoy)博士は次のように述べている。「イギリスの海岸に関する情報は、海上からのアメリカ軍による反攻作戦にとって極めて重要なものだったのです」
極秘裏に進められた海岸調査
1950年代にアメリカが実施したイギリス沿岸の秘密調査では、海岸や海底の状態、浜辺の傾斜、水深といった詳細なデータが収集された。これらは、ソ連による侵略が現実のものとなった際に、アメリカ軍にとって不可欠となる情報だった。
ギルフォイ博士によれば、「サンドストーン作戦は1960年代半ばまで続けられ、当時までにイギリスの海岸線の大部分が調査済みとなっていた。ただし、この業務の組織体制や調査手法に関する情報を見つけることは容易ではない」という。
本来の目的に使われず、環境研究へ貢献
調査のアーカイブには数千枚の写真、地図、そして詳細な説明文が含まれており、1950年代当時のイギリス海岸の姿を今に伝える貴重な記録となっている。ギルフォイ博士は、この調査が本来の目的のためには一度も使用されなかったことから、「環境研究において重要な役割を果たしうる」と指摘している。
サンドストーン作戦は1966年に正式に終了し、その記録は国立公文書館で保存・分類された後、現在では一般に公開されている。