無名の農民から名将へ
運命は時に奇妙ないたずらをするものであり、無名の男を一躍名声の座へと導くことがある。ヨハン・フォン・シュポルク(Johann von Sporck)は、まさにそのような男だった。
彼は1600年、ドイツのパーダーボルンにある小さな農場に生まれた。三人の兄弟の支えもあって良き教育を受けたらしく、兄弟の一人は地元の司教にして領主のもとで働き、残る二人はバイエルン軍に仕えていた。20歳の時、彼自身も太鼓手としてバイエルン軍に入隊する。やがて兄とともに騎兵として白山の戦い(1620年)に参戦したが、この戦いで兄は命を落としてしまった。
それでもシュポルクは三十年戦争を通じて戦い続け、その勇猛ぶりで次々と功績を積み重ね、1639年には大佐に昇進する。一介の兵卒から身を起こした者としては、まことに異例の出世であった。
1643年には自らの騎兵連隊を編成し、その指揮官として1645年のトゥットリンゲンの戦いでフランス軍を撃破した。同年のヤンカウの戦いでも目覚ましい活躍を見せたが、重傷を負いスウェーデン軍の捕虜となっている。1646年に釈放されると少将に昇進し、翌年には中将へと累進してオーストリア軍に転じた。
「トルコ人虐殺者」の異名
ウェストファリア条約によって悲惨な三十年戦争が終結すると、シュポルクは皇帝から下賜された領地に引きこもり、一時は隠棲生活を送った。しかし1657年には再び軍務に復帰し、北ドイツでスウェーデン軍と交戦。さらに1661年にはトランシルヴァニアへ赴き、初めてトルコ軍と矛を交えた。
トルコ軍が帝国領へ侵攻すると、シュポルクは名将ライモンド・モンテクッコリの指揮下で帝国騎兵の先頭に立ち、1664年に決戦が行われたザンクト・ゴットハルト修道院付近に布陣した。
シュポルクはキリスト教連合軍の右翼を担い、ハンガリーのラーバ川沿いの峠道を守備していた。麾下にはドイツ胸甲騎兵、約2000人の「クロアチア人」軽騎兵(フサールの祖先にあたる部隊)、そして少数の歩兵があった。
伝説の祈り
ザンクト・ゴットハルトの戦いは、大きく三つの局面に分かれて展開した。まず、ドイツ人・オーストリア人・フランス人・クロアチア人・セルビア人・ハンガリー人からなるキリスト教側に対し、6対1という圧倒的な数的優位を誇るトルコ軍が、中央と左翼から渡河を開始したのである。
キリスト教軍総司令官モンテクッコリ元帥は反撃に出たが、わずかな兵力では敵の大群に呑み込まれてしまった。続く二度目の反撃でようやくトルコ軍を一時足止めすることに成功する。態勢を立て直したモンテクッコリは、ここで総反撃を下令した。
その時、シュポルクは馬から降り、兜を脱ぎ捨て、ひざまずいてこう祈った。
「偉大なる最高司令官よ、もし御心がおありでなければ、あなたのキリスト教の子らを助けたくないのは結構。せめてトルコの犬どもだけはお助けなさるな。ただ静かにご覧になって、お楽しみくだされ!」
64歳の突撃
祈りを終えるや否や、彼は兜をかぶり直し、馬に飛び乗り、剣を抜いて真っ先に敵陣へ突撃した。なんと当時64歳であった!部下たちは熱狂してこれに続き、怒濤のごとくトルコ軍へ殺到した。
ムスリム軍は数において優勢だったが、それでもシュポルクとその部下たちは3時間以上にわたり衰えることなく戦い抜き、ついにトルコ軍は「崩壊」した。彼らは態勢を立て直す間もなく、無秩序かつ恥辱的な敗走へと転じたのである!
シュポルクの軽騎兵は逃げ惑う敵を執拗に追撃し、徹底的に打ち倒した。シュポルク自身も、斬り殺した敵の返り血で全身真っ赤に染まっていたという。史料によれば、その兜と胸甲はトルコ人の血で滴り落ちていたほどだ。彼の祈りは……見事に成就したのである。
晩年と評価
戦後、シュポルクは元帥に昇進し、ハンガリーの平定事業に従事した。その後もオランダ戦争でフランス軍と戦い、高齢でありながら常に最前線に立って戦う姿で将兵たちを驚嘆させた。1676年に現役を引退し、3年後にこの世を去った。
彼は同時代随一の騎兵指揮官と評され、「トルコ人の天罰」と恐れられたのである。
ザンクト・ゴットハルトの戦い。
シュポルクの鎧と剣。
トルコ軍への大反撃の前、祈りを捧げるシュポルク。
指揮杖を手にするシュポルク。