1716年、再燃するオスマン帝国の脅威
1715年、ハプスブルク帝国の東部国境において、オスマン帝国による脅威が再び高まりつつあった。その兆候は1711年、メフメト・パシャ率いる26万のオスマン軍が、ピョートル大帝率いるロシア軍4万をプルート川の戦いで撃破した頃から顕著になっていた。従来どおり拡張主義政策を推し進めるオスマン帝国は、1714年にはカルロヴィッツ条約に違反し、ギリシャにおけるヴェネツィア領へ攻撃を仕掛けた。
ヴェネツィアの防衛はあっけなく崩壊し、まもなくペロポネソス半島全域がオスマン帝国の手に戻った。次の標的がバルカンにおけるハプスブルク領であることは明白だった。しかし、宣戦布告を最初に行ったのはハプスブルク帝国の方だった。新皇帝カール6世はコンスタンティノープルへ外交文書を送り、少なくとも自国に関してはカルロヴィッツ条約に異議を唱えない旨の確約を求めた。ところがスルタンは回答する気すら示さなかった。返事の代わりに、タタール騎兵を帝国領内へ解き放ったのである。こうして1716年5月15日、新たな戦争が現実のものとなった。
プリンツ・オイゲン
ハプスブルク帝国最高の名将、サヴォイア公オイゲンは、当初からこの新戦争の主戦論者だった。1682年から1715年にかけて、オスマン帝国やフランスとの戦場で挙げた輝かしい武勲により、対オスマン戦の指揮官を当然のように任じられることになった。
オイゲンはただちに精力的な活動を開始した。ドイツ諸侯の大半、さらにはローマ教皇までも味方につけ、資金を集め、新型の武器や補給品を調達した。1716年夏からは国境沿いへの部隊集結が始まり、同年夏、オイゲンは軍の指揮権を正式に引き受けた。彼の目標はベオグラードの奪回だった。
オイゲンが率いた兵力はわずか6万。だがその兵士たちは高度な訓練を受けた者ばかりで、大半はスペイン継承戦争を経験した歴戦の勇士だった。一方、オスマン軍は少なくとも倍以上の兵力を擁し、ベオグラードを含む国境要塞群の守備も強化していた。大宰相シラーダール・アリー・パシャの指揮下には、屈強な騎兵3万、イェニチェリ4万、非正規歩兵・騎兵5万という大軍が、すでにベオグラードに駐屯していたのだ。
ペトロヴァラディン
オイゲンは当然ながら敵情収集にも努めていた。オスマン軍が膨大な戦力を有することを知り、またドナウ川の航行を制圧するために期待していた河用舟艇の建造がまだ完了していないことを考慮し、オイゲンは当初、防御態勢を取ることを決断した。ペトロヴァラディン（現在のセルビア、ノヴィ・サド）を拠点とし、城壁の大砲に守られながら敵を待ち受ける作戦である。
実際、先に侵攻してきたのはオスマン軍だった。クルト・パシャの部隊1万を前衛とし、オスマン軍は慎重に前進を続けた。
8月2日、クルト・パシャの部隊はパルフィ将軍率いるオーストリア軍前哨部隊3千と遭遇した。数で優るトルコ軍は攻撃を仕掛け、帝国軍を押し戻すことに成功した。しかしパルフィ隊の生き残りはペトロヴァラディンへ撤退し、オイゲンに敵襲を報告。オイゲンは直ちに迎撃態勢を整えた。小勝利に浮かれた大宰相は、軍を二つの梯団に分けてペトロヴァラディンへ進軍させた。狙いは同市の包囲攻撃であり、ここが陥落すれば帝国軍は地域における主要拠点を失うことになる。
会戦の始まり
8月4日、オスマン軍第一梯団6万3千が市の近郊に到達し、野営を張った。トルコ軍司令官は翌日未明の攻撃を計画していた。しかしオイゲンは、その機会を与えなかった。夜明け前には帝国軍は攻撃準備を完了していたのである。
前夜を通じて、オイゲンは奇襲の準備を進めていた。この決断は彼自身のもので、幕僚たちとの協議さえ行わなかったという。朝7時、帝国軍の砲列が、まだ眠っているトルコ兵たちを「叩き起こす」砲撃を開始した。太鼓が鳴り響き、帝国連響き、帝国連隊は涼しい朝の空気の中で軍旗を翻らせた。双頭の鷲が再び翼を広げ、三日月を呑み込むべく待ち構えていた。帝国歩兵はゆっくりとした足取りで、着実にトルコ軍陣地へ向かって前進していった。
騎兵がその前進を援護する。トルコ軍陣地には動揺が走った。オスマン軍の兵士たちは慌てて武器を手に取り、隊列を組もうとした。ほどなく重砲も、前進する帝国軍へ砲火を浴びせ始めた。オイゲンは敵の動き――各将校の独断に起因する、まとまりのない動き――を注意深く観察していた。彼は歩兵を攻撃の第一梯団として投入する予定だった。歩兵が敵の防衛線を突破した瞬間、同じ攻撃軸上に騎兵を突入させるというのが彼の構想だった。まもなく帝国歩兵は、トルコ軍陣地まで約100メートルの距離に迫った。
するとイェニチェリたちが一斉に塊となり、剣を抜き、凄まじい叫び声を上げながら帝国軍へ突撃してきた。帝国歩兵は冷静にそれを待ち受け、距離20歩――約15メートル――まで近づいた瞬間、一斉射撃を浴びせかけた。硝煙の雲がトルコ兵を覆った。数千のイェニチェリの断末魔の叫びも、その煙の中に消えていった。奇跡的にオーストリア軍の弾幕を無傷で突破した一部の兵士たちは、激昂して帝国歩兵に斬り込み、多くの兵を殺傷した。
騎兵突入……
しかしその彼らも、やがてオイゲン麾下の兵士たちの銃剣によって一人残らず討ち取られた。戦闘は極めて熾烈な様相を呈した。双方とも捕虜は取らなかった。次第にオイゲンの部隊はトルコ軍を圧倒し、敵戦線を突破、帝国騎兵が戦闘に投入される流れを作った。これがトルコ軍にとっての最後の一撃となった。
突撃の喇叭が響き渡る中、胸甲騎兵たちは剣を掲げ、疲弊したトルコ兵たちに悪魔のごとく襲いかかった。帝国軽騎兵は機動してトルコ騎兵の側面へ突撃し、他の軽騎兵部隊がこれを拘束した。ほんの数分で決着がついた。イェニチェリは殲滅され、帝国歩兵は敵の野営地へ突入した。そして胸甲騎兵は、トルコ歩兵を壊滅させた後、今度はトルコ騎兵の掃討へ移った。まもなくオスマン騎兵も潰走した。
復讐
2時間足らずで、オスマン軍の一梯団は消滅した。大宰相自身を含む3万人を超えるトルコ兵が、戦場の至る所に死体となって横たわっていた。「捕虜は20人あまりしか取れなかった。兵士たちは血を求め、皆殺しにした」と、オイゲン麾下のある将校は記している。そうなるほかなかったのだ。それはトルコ軍の抵抗の激しさのためではなく、帝国兵たちがオスマン軍の野営地に突入したときに目にした光景のためだった。
兵士たちは驚愕した。先の戦闘で捕虜になっていた自分たちの仲間が、磔にされ、鉄鉤で刺し貫かれ、恐ろしく手足を切断され、焼かれ、撲殺されているのを目にしたのである。この光景を目の当たりにし、同僚たちの仇を討つ機会を得た勝利の兵士たちが、トルコ人捕虜に寛容であったはずがない。オイゲン自身、この光景の前では激怒を抑えきれず、セルビア人やワラキア人出身のトルコ軍の密偵・斥候を逮捕した際、鞭打ちを命じたという。
パンテリス・D・カリカス