1938年、イギリスとフランスはミュンヘン会談において、事実上チェコスロバキアをヒトラーに「売り渡した」。ところが、ドイツにとって極めて有利なはずのこの協定さえ、ヒトラーは遵守しなかった。翌1939年3月、彼はチェコスロバキア全土の占領を命じ、同国は国家として解体された。スロバキアはドイツの衛星国として、名目上「独立」を宣言することになる。
一般に、チェコスロバキア軍はドイツ軍に一発も撃たずに降伏したと語られがちだ。しかしそれは誤りである。ミュンヘン協定以前から、国境地帯やズデーテン地方では双方に死者が出る深刻な衝突が起きていた。そして最大規模となったのが、現在のチェコ・モラヴィア・シュレージエン州の小さな町フリーデク・ミーステクにあるチャヤーネク兵舎での戦いである。
1939年3月14日――侵攻の始まり
ドイツ軍がチェコスロバキアへ侵入したのは1939年3月14日、第二次世界大戦開戦の約半年前だった。ドイツ軍が急いだ理由は、オストラヴァ工業地帯をポーランドに奪われる前に確保するためだった。チェコスロバキア政府はすでに全軍へ降伏を命じ、現地との通信を遮断していたため、ドイツ軍はほぼ無抵抗で進軍していった。
だが、カレル・パブリク大尉が指揮する3個中隊が駐屯するチャヤーネク兵舎だけは、「武装を解除せよ」という命令が届かなかった。
圧倒的な戦力差
フリーデク・ミーステク占領の任務を帯びたのは、親衛隊「アドルフ・ヒトラー」連隊により増強されたドイツ第8歩兵師団で、第84歩兵連隊が先導した。3月14日午後、ドイツ軍は町に到着。そこには、かつてこの地方を支配していたオーストリアが築いた古い兵舎――チャヤーネク兵舎があった。
兵舎に残っていたチェコ兵はわずか250名。ドイツ系、ハンガリー系、スロバキア系の兵士はすでに脱走しており、残った者の大半は入隊わずか14日目の新兵だった。彼らを率いたのは第12機関銃中隊長のカレル・パブリク大尉。マルティネーク少尉以下、約30名の将校も彼の指揮下に入った。
戦闘開始
ドイツ軍の縦隊が兵舎に接近し、付近で停止した。ドイツ人将校が数名の兵を従えて正門へ向かうと、兵長ボフスラフ・プジビラが停止を呼びかけた。しかし将校は拳銃を抜いたまま門へ進み続ける。プジビラは警告射撃を行い、ドイツ側は即座に反撃して彼を負傷させた。それでも倒れたまま、プジビラはドイツ人将校を撃って負傷させた。
銃声を聞いたパブリク大尉は即座に部下を動員。念のため掘らせておいた2本の塹壕へ兵を配置し、2階の窓にも人員を置いた。手持ちの武器は機関銃数丁、小銃、手榴弾50発、そして対戦車銃1丁のみだった。
ドイツ軍は約1200名を展開し、Sd.Kfz 221装甲車の支援を受けて正門へ攻勢をかけた。しかし装甲車は対戦車銃で無力化され、チェコ兵の一斉射撃がドイツ兵に死傷者を出させた。ドイツ軍は拡声器で投降を促したが、対戦車砲と5cm・8cm迫撃砲で増強して挑んだ2度目の攻撃も、損害を出して退けられた。
続く第3次攻撃でドイツ軍は塹壕を奪取したものの、チェコ兵は建物内からの抵抗を続けた。勝機など最早なかったが、その後40分間、戦闘は激しさを増した。ドイツ軍は2両目の装甲車を投入し、一方のパブリク大尉は屋上で単身機関銃を操作し、目覚ましい戦果を挙げたという。
やがて、この地域のチェコ軍上級指揮官エリアシュベルク大佐がドイツ軍から呼ばれ、守備隊へ降伏を説得するよう求められた。しかしパブリク大尉はその指示を無視し、戦いを続けた。夜を徹してドイツ軍は火砲と迫撃砲で建物を撃ち込んだ。チェコ兵は持ち堪えたが、弾薬は底をつきつつあった。こうしてパブリク大尉は、停戦を命じるほかなかった。
武装解除されたチェコ兵たちはドイツ軍によって解放された。パブリク大尉も部下に従ったが、ドイツ軍はその武勇を讃え、拳銃の携行だけは許した。ドイツ軍の損害は死者18名・負傷者多数。対するチェコ側の負傷者はわずか2名だった。
英雄の最期
パブリク大尉とマルティネーク少尉は、ほどなくしてレジスタンス運動に加わった。パブリクはチェコ人パイロットの英国亡命を支援し、その後プラハへ移ってより重要な任務を担った。だが、裏切り者による密告でドイツ軍に逮捕されてしまう。凄絶な拷問に耐え抜き、決して口を割らなかった彼は、やがて「地獄」と呼ばれたマウトハウゼン強制収容所へ送られ、1943年10月に殺害された。遺体は今も見つかっていない……。
今日、チャヤーネク兵舎には彼を顕彰する記念碑が設けられ、この「開戦前の最初の戦い」はチェコにおける抵抗の象徴として語り継がれている。
