第二次世界大戦末期、ドイツが強力な秘密兵器を開発していたと想像してみてほしい。従来の兵器とはまったく異なる、概念的にも画期的なシステム――航空機の重力を打ち消し、ある説によればタイムトラベルさえ可能にするという発明である。その名は「ディー・グロッケ(Die Glocke)」、すなわち「鐘」。ナチスが戦局を逆転させるために開発したとされる「ヴンダーヴァッフェ(奇跡の兵器)」群の一つに数えられている。ここで条件付きの表現を使うのは、その存在どころか、その方向での実際の研究すら裏付ける証拠が一切確認されていないからだ。
奇跡の兵器「ヴンダーヴァッフェ」の実態
「ヴンダーヴァッフェ」という概念は、現実以上にゲッベルス率いる宣伝省の活発な活動の産物だったと言える。とはいえ、実際のプロジェクトも多岐にわたって存在した。メッサーシュミットMe 262、ハインケルHe 280、フォッケウルフTa 183といったジェット機。ランドクルーザーP 1500「モンスター」のような超巨大戦車や、逆に極小の「クーゲルパンツァー」。弾道ミサイル運用能力を持つXXI型電動潜水艦。ヘリコプター、誘導ロケットやミサイル、音響砲。サリンガスなどの化学兵器やボツリヌス毒素などの細菌兵器。そして当然、原子爆弾の開発計画も含まれていた。
しかし、これらの発明の大半は理論段階にとどまり、試作機が製造された例はごくわずかだった。一部のプロジェクトは研究者ごとアメリカに引き取られ、「ペーパークリップ作戦」として知られる計画のもとで研究が継続された。残りの大部分は、ヒトラーが温めている「最後の秘密兵器」が最終勝利をもたらすという約束によって国民の士気を維持する材料にすぎなかった。ご存じの通り、現実はまったく違う結末を迎えた。
オカルトとナチスが交差する世界
さて、当時としては完全に革命的で、できればかなり奇妙な「秘密装置」が存在したかもしれないという可能性は、多くの作家の想像力を刺激してきた。ヤン・ファン・ヘルシング、ノルベルト=ユルゲン・ラートホーファー、ウラジーミル・テルジスキといった作家たちは、現実とフィクションを混ぜ合わせることに何の躊躇もなかった。そこには兵器設計、ナチスの神秘思想への傾倒、トゥーレ協会のような歴史的実在性が確かな秘密結社、実在性が議論の的となるヴリル協会、そして1950年代に広まり始めたUFOブームまでが詰め込まれていた。この路線の出版物や映画は無数に存在し、冗談半分のものもあれば、真剣に語られるものもある。
例えば第三帝国に「空飛ぶ円盤」の発明を帰属させる説が登場すると、模倣する作家が続出した。彼らはナチス史とオカルトという二つの世界の愛好者の間に確固たる読者層を見出したのである。2000年、軍事技術と第二次世界大戦史を専門とするポーランド人ジャーナリスト、イゴール・ヴィトコフスキが『Prawda o Wunderwaffe(ヴンダーヴァッフェの真実)』を出版した。本人の言葉によれば、これは「複数の国の資料館で15年間かけて調べ上げた成果」だったという。
この著作が注目を集めた背景には、同じ分野のイギリス人ジャーナリスト、ニック・クックの存在がある。クックは翌年の自著『The Hunt for Zero Point(ゼロポイントを追え)』でナチスの科学者たちによる反重力推進研究に触れ、ヴィトコフスキの主張を広く知られるものにした。この紹介をきっかけに、同書は2003年に英訳版『The Truth About the Wunderwaffe』として刊行され(後に拡張版も出版)、オカルト関連書やナチスの秘密兵器産業を扱う書籍の定番の一つとなっていった。
「ディー・グロッケ」の発見をめぐる主張
ヴィトコフスキの著作で最も驚きを呼んだのが、「ディー・グロッケ(Die Glocke)」と名付けられたプロジェクトに関する章である。彼は1997年、ポーランド情報部の接触者を通じて、親衛隊(SS)将校ヤーコプ・シュポレンベルクの尋問記録にアクセスし、この計画の存在を知ったと主張する。記録の中でドイツ人は、ズデーテン地方(チェコ国境付近)のフクロウ山地、ヴェンツェラウス鉱山近くに位置する隠密基地「Der Riese(巨人)」で行われた実験の詳細を語っていたという。
実在した巨大地下施設「Der Riese」
「Der Riese」自体は実在した。1943年からクシェン城を起点に地下施設の建設が始まり、トンネル、鉄道、電話線などが整備されていった。投入された労働力は約1万3千人の捕虜で、その大部分はアウシュヴィッツから移送されたものである。政権の建築家アルベルト・シュペーアの証言によれば、工事予算は1億5千万ライヒスマルクに達した。無理もない。「Der Riese」は「巨人」を意味し、その途方もない規模ゆえに完成を見られないまま、1945年の敗戦と連合軍の接近を迎えたのである。
謎の鐘型装置の詳細
ヴィトコフスキの説明によれば、そこには高さ約4.5メートル、幅2.5メートルの奇妙な鐘型構造物が置かれていた。材質はセラミックで被覆された「硬くて重い金属」で、内部には水銀に似た粘度を持つ紫色の液体を満たした2本の回転円筒が収められていたという。この液体は「Xerum 525」と呼ばれ、備蓄品は長さ1メートルの鉛製カプセルに保管されていた。シュポレンベルクはさらに、軽金属(leichtmetall)やトリウム、ベリリウムの過酸化物など、原子炉の燃料に使われる元素を含む補助液体についても言及していたとされる。
目的は反重力推進の生成であり、だからこそ装置は太い鎖で地面に固定されていたという。起動時には半径150〜200メートル以内の生物に致命的な影響を及ぼしえたとされ、循環器系内での血液凍結や有機組織の分解などが挙げられている。物理学者ヴァルター・ゲルラッハが率いた7人の研究チームのうち5人が試験中に死亡したが、死因は不明のままだった。ヴィトコフスキはまた、第一次世界大戦後にはすでにフランスの学者エリー・カルタンがこの分野で重要な一歩を踏み出していたものの、生成された反重力は弱すぎて実用化には至らなかったと述べている。
鐘の2本の円筒は互いに逆方向に回転し、渦を生み出して超伝導体の磁場の分離を引き起こす仕組みだとされる。SS指揮本部が推進したこのプロジェクトは1941年11月から1945年4月にかけて進められたが、説明源が科学者ではなく軍人であるため、内容はかなり混乱している。敵の接近が迫る中、シュポレンベルクはプロジェクト関係者全員の処刑命令を受け取ったはずであり、さらに文書を提供したポーランド側の工作員はコピーを禁じ、メモを取ることしか許さなかったというのだ。
証拠なき物語が抱える矛盾
要するに、物的・文献的な証拠は一切存在しない。ヴィトコフスキ自身は、鐘はドイツから持ち出され、逃亡ナチス戦犯を受け入れた南米諸国の一つへ送られたと語る。ニック・クックはさらに、行き先は南米ではなく北米だったと付け加える。担当のSS将軍ハンス・カムラーと連合国との間で合意が成立した後のことだという。カムラーも実在の人物で、技術者としてV-2ロケットやメッサーシュミットMe 262といった特殊兵器の建造を指揮し、終戦時に跡形もなく姿を消したという経歴の持ち主である。
こうした不正確さの積み重ねは、話全体への疑念を深めるばかりだ。懐疑派、おもに技術・物理学・工学の学界に属する専門家たちは、これをフィクション、ナチズムをめぐる既存の物語の寄せ集めとして退けている。その元凶は、1960年にルイ・ポーウェルとジャック・ベルジェが発表した『魔術師の帰還』とされる。同書は神秘思想、超心理学、前人類文明、ナチ・オカルティズムという「パンドラの箱」を開けた作品だった。一方、やや強引にでも信じたい人々は、「ディー・グロッケ」は実在したかもしれないが、その形状からすれば冷却塔にすぎなかったのではないかと考えている。
神話はどこへ向かうのか
いずれにせよ、魅力的な「金脈」はそこにあった。多くの作家がこの題材を手放そうとせず、中にはヴィトコフスキの「科学的」アプローチにひと捻り加えて、完全に妄想の領域へ踏み込む者も現れた。その頂点に立つのがヘンリー・スティーブンスだろう。著書に『ヒトラーの空飛ぶ円盤――第二次世界大戦のドイツ円盤機ガイド』などを持つ人物で、2007年刊行の『ヒトラーの抑圧され今も秘密の兵器、科学と技術』において、1961年にドイツ人物理学者オットー・セルニーが「ディー・グロッケ」に酷似した、タイムトラベルを可能にする装置を公開したと断言して憚らないのである。