神理論はプラトンやアリストテレスなどの古代哲学者によって初めて提唱され、統治者は哲学者の王のように、賢明で正義に富み、人民の利益を最優先に統治する人物であるべきだと主張した。中世ヨーロッパでは、カトリック教会によって神聖説が広く信じられており、王と女王は地上における神の油そそがれた代表者であり、その権威に異議を唱えるべきではないと教えられていました。
神聖説は、権力を利用して臣民の生活を改善する慈悲深い統治者から、権力を乱用して人民を抑圧する専制君主に至るまで、さまざまなタイプの君主の統治を正当化するために利用されてきた。しかし、神説は多くの人々からも批判されており、神説は一個人に過大な権力を与えており、あらゆる種類の不正義や残虐行為を正当化するために利用できると主張している。
現代世界では、神説はもはや広く受け入れられていません。現在、ほとんどの国は民主的な政府を採用しており、権力は単一の統治者からではなく国民から得られるべきであるという原則に基づいています。しかし、一部の人々は依然として神の理論を信じており、それが安定した公正な社会を確保する最善の方法であると主張しています。