古代エジプトでは、死は終わりではなく来世への旅立ちであると考えられていました。そのため、死者があの世で永遠に生き続けられるよう、入念な埋葬の準備が行われました。この記事では、古代エジプトの葬儀における三大プロセス——「防腐処理」「ミイラ化」「埋葬」——について詳しく解説します。
1. 防腐処理（エンバーミング）
防腐処理とは、死体をさまざまな化学物質や天然素材で処理し、腐敗を防いで保存する工程のことです。古代エジプト人にとって肉体は魂の器であり、来世で魂が戻ってこられるようにするため、死体を完全な状態で保存することが極めて重要でした。
防腐処理には最大40日間もの期間を要し、特別な訓練を受けた神官たちによって執り行われました。その主な手順は以下の通りです。
まず、死体を水とナトロン（天然塩の一種）で丁寧に洗浄し、不純物を取り除きます。
次に、内臓をすべて摘出します。取り出された内臓は専用の壺（カノポス壺）に収められ、死体とともに墓に納められました。
最後に、死体の内部にナトロンなどの吸湿材を詰め込み、残った水分を吸収させて腐敗を防ぎます。この乾燥工程こそが、数千年の時を経てもミイラが現存する理由なのです。
2. ミイラ化（包帯による巻き上げ）
防腐処理が完了すると、死体は亜麻布の包帯で巻かれます。この工程がいわゆる「ミイラ化」であり、来世において肉体を外的な損傷から守るために行われるものでした。
包帯は頭部から順に足元へ向かって、体に密着させるように几帳面に巻き上げていきました。
また、包帯の層と層の間にはお守り（アマレット）や護符などが挟み込まれることが多く、これらは悪霊から死者を守る魔除けとしての役割を果たしていました。
3. 埋葬
ミイラ化の全工程が完了すると、遺体は棺に納められ、墓へと埋葬されます。
棺には故人の生涯や功績を描いた絵画やヒエログリフ（神聖文字）が施されるのが一般的でした。これらの装飾は、故人が来世でも自分自身を認識できるようにするための重要な意味を持っていたと考えられています。
墓室にも同様に壁画やヒエログリフが描かれ、さらに食料、衣類、宝石といった副葬品が数多く納められました。これらは死者が来世で快適に暮らせるようにとの願いを込めたものであり、古代エジプト人の死生観を今に伝える貴重な遺物となっています。
まとめ
古代エジプトの埋葬準備は、単なる葬儀ではなく、魂の永遠の命を支えるための宗教的儀式でした。40日間に及ぶ防腐処理、厳格な包帯巻き、そして豪華な副葬品——その一つひとつに、来世への確かな信仰が込められています。ツタンカーメン王の墓など、現代に残る黄金のミイラや出土品は、こうした壮大な死後の世界観の証といえるでしょう。