結論：先なのは「西ローマ帝国の滅亡」
十字軍とローマ帝国の崩壊を比べると、先に起きたのは西ローマ帝国の滅亡です。両者の間にはおよそ600年という大きな時間差があります。
西ローマ帝国は5世紀(476年)に滅亡しました。一方、十字軍は11世紀末から13世紀末(1096年〜1291年頃)にかけて断続的に行われた宗教的な軍事遠征です。
西ローマ帝国の滅亡とは
476年、ゲルマン人傭兵隊長オドアケルによって皇帝ロムルス・アウグストゥルスが退位させられたことが、一般に西ローマ帝国滅亡の目安とされています。
ただし注意したいのは、ローマ帝国全体が消滅したわけではないという点です。首都をコンスタンティノープルに置く東ローマ帝国(ビザンツ帝国)はその後も約1000年間存続し、1453年にオスマン帝国によって滅ぼされるまで栄え続けました。
十字軍とはどんな出来事だったのか
十字軍は、1096年に始まったキリスト教徒による大規模な遠征運動です。主な目的は、イスラム勢力の支配下にあった聖地エルサレムの奪還でした。
- 第1回十字軍(1096年〜1099年): エルサレムを占領し、十字軍国家を建設
- 第3回十字軍(1189年〜1192年): リチャード獅子心王らが参加した有名な遠征
- 第4回十字軍(1202年〜1204年): 目的地を変更し、同じキリスト教国である東ローマ帝国の首都コンスタンティノープルを攻略
両者をつなぐ歴史的背景
興味深いのは、十字軍が東ローマ帝国と深い関わりを持っていた点です。当時、セルジューク朝トルコの進出に苦しんでいた東ローマ皇帝は、西ヨーロッパに援軍を要請しました。これが十字軍結成のきっかけの一つとなったとされています。
つまり、「ローマ帝国」という存在は形を変えて存続しており、その継承国家への救援という文脈の中で、西ローマ滅亡から600年後に十字軍が始まったのです。
まとめ
西ローマ帝国の滅亡(476年)→ 十字軍(1096年〜)という順序で、約600年の隔たりがあります。古代の終わりと中世の展開を理解するうえで、この時間軸を押さえておくと世界史の流れがつかみやすくなります。