セイラム魔女裁判とは
1692年から1693年にかけて、マサチューセッツ湾植民地(現在のアメリカ合衆国マサチューセッツ州)のセイラム村とセイラムタウンを中心に、魔術容疑による大規模な裁判が行われました。約200名が告発され、うち19名が絞首刑に処せられ、少なくとも5名が獄中で死亡しています。アメリカ史上最も悪名高い集団パニックの事例として知られるこの事件では、果たして告発者に対して拷問が行われたのでしょうか。
結論：体系的な司法拷問は行われなかった
結論から言えば、大陸ヨーロッパの魔女狩りで一般的だったような、組織的で公式な司法拷問がセイラムで実施されたという証拠はありません。当時のニューイングランドはイングランド法の伝統に基づいており、ラック(肢刑架)や吊り上げ拷問といった正式な拷問器具・手法は、法的手続きとして採用されていなかったのです。
もっとも、告発された人々は偏見と疑いの目にさらされ、厳しい尋問や精神的な圧力を受け続けました。裁判官や牧師による激しい詰問、共同体からの孤立、劣悪な牢獄環境など、彼らが置かれた状況は決して穏やかなものではありませんでした。
ただし「例外」と呼べる出来事も存在
ジャイルズ・コーリーの石積み刑
最も顕著な例外が、農夫ジャイルズ・コーリー(Giles Corey)の事例です。彼は有罪か無罪かを示す「答を示す「答弁」を頑なに拒否しました。そこで当局は、答弁を強制するために「ペイネ・フォルテ・エ・デューレ(peine forte et dure)」と呼ばれる手法を適用し、彼の体の上に徐々に重い石を積み上げていきました。コーリーは1692年9月19日、2日間に及ぶ石積みの末に死亡しました。これは形式上「拷問」ではなく「答弁強制」の手段と位置づけられていましたが、現代の視点では明らかに拷問であり、セイラム裁判においてこの手順によって直接命を落とした唯一の犠牲者です。
睡眠剥h3>睡眠剥奪などの強制的な尋問
また、一部の告発者(特に少女たち)に対しては、長時間に及ぶ尋問や、睡眠をほとんど許さない審問が行われたとされています。これらは正式な「拷問」には分類されませんが、自白や証言を引き出すための強制的な圧力であった点で、精神的な拷問に近いものであったと言えます。
まとめ
セイラム魔女裁判では、ヨーロッパ大陸型の体系的な司法拷問は実施されませんでした。しかし、ジャイルズ・コーリーに対する石積み刑のように、実質的に拷問と評価できる処遇や、過酷な尋問・投獄環境は確かに存在しました。したがって「拷問が一切なかった」と断言するのは不正確であり、「公式な司法拷問の制度はなかったものの、苛烈な強制手段はあった」と理解するのが、歴史的により正確な見方です。