1776年7月4日、大陸会議によって採択された独立宣言は、北米にあったイギリス領13植民地の独立を宣言した歴史的文書です。フィラデルフィアで署名されたこの宣言は、新しい国家――アメリカ合衆国――の建国への道を開きました。18世紀末の世界に大きな衝撃を与えたこの宣言は、ある意味で啓蒙思想の集大成であり、その具体的な実現といえます。しかし同時に、この文書は深く「アメリカ的」な性格をも帯びています。現在、独立宣言は他のアメリカの歴史文書とともに、不活性なヘリウムガスを満たしたガラスと青銅の密閉ケースに収められ、ワシントンの国立公文書館展示ホールで保存されています。そして7月4日は、アメリカの独立記念日となっています。
アメリカ独立宣言の起源
独立宣言は、北米13植民地の人々とイギリス王室との対立という革命的プロセスの帰結でした。このプロセスは、七年戦争（1756～1763年）後に芽生えたアメリカ人としての国民意識の萌芽とも結びつけられますが、その本質は財政・経済問題にありました。歴史家たちは、この決裂におけるイギリス側の役割を指摘しています。ジョージ3世の政治措置は、13植民地の離脱を促す大きな要因となったのです。
ロンドンの目から見れば、植民地は七年戦争中の戦争努力にほとんど貢献せず、むしろ本国よりも敵国との交易を優先しているように映りました。そこでロンドンは、これらの植民地に対してより厳格で権威主義的な統制を確立しようと試みます。しかし皮肉にも、同じ時期にアメリカ人としてのアイデンティティが形成されつつありました。
1760年代から1770年代にかけて、イギリス議会は重商主義の論理に基づき、13植民地に新しい税金（砂糖税、茶税、印紙税など）を課しました。こうした措置は、植民地と本国の間の経済関係の不平等を浮き彫りにしました。さらに、アメリカの入植者たちが庶民院に代表を持たないことへの不正義感も、この不平等に重くのしかかりました。
加えて、入植者たちには1763年の「王位宣告線」と呼ばれる境界線を越えて先住民の土地に入植することが禁じられていました。この境界線は、アメリカ先住民との紛争を避けるために引かれたものですが、西部への拡張を一時的に停止させる結果となり、人口爆発期にあった一部の入植者は、すでに定住していたインディアン地域から13植民地へ引き返さざるを得ませんでした。
アメリカ人の不満は、ロンドンにおける反対組織の結成という形で表れました。その中で最も有名なのが「自由の息子たち（Sons of Liberty）」です。彼らがきっかけとなったボストン茶会事件（1773年12月16日）は、イギリス当局による激しい弾圧を招き、状況は急速に反乱へと発展していきます。啓蒙思想に触れたアメリカの入植者たちは、自然権を奪い経済的・領土的な発展を抑えようとするイギリス王室に対抗して、新たな自由の精神を主張するようになったのです。
高まる緊張と独立の主張
植民地の反対勢力は、13植民地から選ばれた代表者が集まる大陸会議の中で組織化されていきました。時代に先駆けた、そして事態の推移によって生まれたアメリカ独自の統治形態であるこの会議の中で、「アメリカ独立」という構想（当初は少数派の意見）が次第に力を持ち始めます。
1775年5月10日に第二次大陸会議がフィラデルフィアで開幕した頃には、状況はすでにロンドンの手に負えないものとなっており、イギリスは本物のゲリラ戦に直面していました。もはや後戻りできない点は越えられたのです。そして議員たちはついに、そのことを世界に向けて宣言書という形で知らせることに合意しました。
宣言の起草を担ったのは、ジェファソンを委員長とする5人の委員会（ジョン・アダムズ、ロジャー・シャーマン、ベンジャミン・フランクリン、ロバート・リビングストン、トマス・ジェファソン）です。ヴァージニアの地主であったジェファソンは、極めて広範な教養を持ち、最新の政治思想にも開かれた卓越した法律家でもありました。何度も修正を重ねられたこの文章には、ジェファソンの個性が色濃く刻まれています。
「われわれは次の真理を自明のものと信ずる。すなわち、すべての人間は生まれながらにして平等であり、造物主によって、生命、自由および幸福の追求を含む譲渡しがたい権利を与えられている。これらの権利を保障するために政府が人間の間に設けられ、その正当な権力は統治される者の同意に由来する」。この短い一節は、独立宣言を単なるアメリカの文書の枠を超えさせ、普遍的かつ創建的な意義を与えるものとなっています。
1776年7月4日――国家は誕生したのか？
「これらの連合植民地は、自由かつ独立の国家であり、またそうあるべき権利を有する。すなわち、イギリス王冠への一切の忠誠から解放され、イギリス国家とのあらゆる政治的結びつきは、完全に解消されなければならない…」。こうして宣言とともに、国際舞台に新しい行為者が登場しました。イギリスの敵対国たちはこぞってこの新しい国家を支援しようとします。フランスでは、独立宣言はリベラルなエリート層の熱狂と称賛を呼び起こしました。ラファイエット侯爵に代表される这样的人々は、やがてアメリカの反乱軍と共に戦うことになります。
しかし、この宣言は本当にアメリカという「国民国家」を生み出したのでしょうか？ 疑問の余地があります。「それゆえ、われわれ――アメリカ合衆国の代表者として全体会議に集まり、われわれの意図の正しさを世界最高の審判者に訴える者たちは、良きこれら植民地の人々の名において、かつその権威によって、厳粛に宣言する。これらの連合植民地は自由かつ独立の国家であり、そうあるべき権利を有することを」。冒頭から、植民地の将来像には曖昧さが残されていました。各植民地がそれぞれ独立すべきなのか、それとも連邦を形成して運命を共にすべきなのか。宣言本文はこの問いに決着をつけません。さらに、奴隷制や先住民の将来の国家における位置づけなど、多くの課題が欠落しているか、黙殺されています。これらの省略は象徴的です。
アメリカ民主主義の創建の行為である独立宣言ですが、1776年の夏の時点では、イギリス軍が依然として13植民地の大部分を支配していたことも忘れてはなりません。ロンドンには、本国との断絶という考えを拒む植民地人口の相当部分（王党派＝ロイヤリスト）の支持もありました。そのため、アメリカの独立がパリ条約（1783年9月3日）によって国際法上承認されるまでには、ジョージ・ワシントン率いる長く苦しい7年間の戦争が必要だったのです。
アメリカ合衆国の基礎文書としての独立宣言
フランスにおいて、バスティーユ襲撃と人権宣言は近代世界と現代世界の分水嶺とされます。しかし、コンドルセが『ヨーロッパに対するアメリカ革命の影響について』で指摘したように、フランス革命の一部は、アメリカという先行例なしには説明できません。この文書はまた、世界中の多くの分離独立派にとってもインスピレーションの源となりました。
アメリカ人にとって、このテキストは常に再解釈され続ける源泉です。1854年10月16日、奴隷制との闘いの中でリンカーンはピオリア演説でこう述べました。「ほぼ80年前、われわれはすべての人間は生まれながらにして平等であると宣言することから始めた。だが今やわれわれは退歩し、一部の人間にとって他人を奴隷にすることが自治の神聖な権利であると述べる別の宣言へと至ってしまった」。リンカーンは他の多くの場面でもこの文書に依拠し、その重要性を強調しました。アメリカのフェミニズム運動もまたこの文書を掲げ、マーティン・ルーサー・キング牧師は『I Have a Dream』の演説でこの理念を引用しました。さらに大衆文化においても、この文書は直接的・間接的に言及され続けています（自由の鐘などがその例です）。
アメリカ独立宣言は根本的な文書です。その欠陥にもかかわらず、あるいはおそらくその欠陥ゆえに、これは驚くべき闘争の武器となっています。簡潔で明快な文体が、この文書に痛烈で力強い性格を与えていることは特筆に値します。普遍的な文書として構想されながらも、それはイギリス啓蒙思想の影響を受けたアメリカの文書であり、一つの国家の出生証明書に署名したのです。アメリカ独立というテーマは、今なお人々の心に生き続けています。「ティーパーティー運動」はボストン茶会事件につながった思想を標榜し、現代のメディアもさまざまな形でこの時代を描いてきました。『シンプソンズ』『ママと恋に落ちるまで』『パトリオット』『ナショナル・トレジャー』、さらにはゲーム『アサシン クリード III』などは、この時代への関心の高さを物語っています。
参考文献
- COTTRET Bernard, The American Revolution: The Quest for Happiness, Perrin, Paris, 2003.
- COULON Claude, America in the 18th Century, The Birth of the United States, Les Belles Lettres, Paris, 2010.
- KASPI André, The Americans: Birth and Rise of the United States 1607-1945, Volume 1, Seuil, Paris, 2002.