ローマ帝国の歴史において、最初に皇帝として統治を行ったのはアウグストゥス(Augustus)です。彼は本名をガイウス・オクタウィウスといい、「オクタウィアヌス」と呼ばれることもありました。
ユリウス・カエサルの養子として
アウグストゥスは、著名なローマの将軍であり政治家であったユリウス・カエサルの養子でした。紀元前44年、カエサルが暗殺されると、当時わずか18歳だったオクタウィアヌスは後継者として名乗りを上げ、政治の表舞台へと歩み出します。
共和政ローマから帝政ローマへ
カエサル暗殺後の権力闘争を制したアウグストゥスは、紀元前27年に元老院から「アウグストゥス」の尊称を授かり、事実上ローマ帝国の初代皇帝となりました。彼の即位は、長い歴史を持つ共和政ローマの終焉と、帝政ローマの幕開けを意味する重大な転換点となりました。
約500年続いた帝国の礎を築く
アウグストゥスは紀元前27年から西暦14年の死去まで統治を行い、その治世は「パクス・ロマーナ(ローマの平和)」と呼ばれる安定と繁栄の時代をもたらしました。彼が築き上げた帝政の仕組みは、その後およそ5世紀にわたって西ローマ帝国(東ローマ帝国に至ってはさらに千年以上)受け継がれることになります。
こうしてアウグストゥスは、65人に及ぶ歴代ローマ皇帝の中でも、帝国の基盤を確立した最重要人物として、今日までその名を刻んでいます。