ブルジョワジー(bourgeoisie)とは、フランス語に由来する言葉で、中産階級、あるいは商品の生産手段や流通手段を所有する社会階級を指します。発音は「ブルジョワジー(/ˈbʊərʒwɑːziː/)」です。もともとこの言葉は、富裕な商人階級を揶揄する否定的なニュアンスで使われていましたが、時代とともに意味が広がり、現在では中産階級全体を指す一般的な用語として定着しています。
労働者階級との対立――「階級闘争」とは
ブルジョワジーは、賃金のために自らの労働力を売ることで生計を立てる人々からなる労働者階級(プロレタリアート)と対立関係にあると考えられてきました。この対立関係は一般に「階級闘争」と呼ばれます。
両者の決定的な違いは所有物にあります。ブルジョワジーは工場や機械などの生産手段を所有している一方、労働者階級が持っているのは自分自身の労働力だけです。この構造的な非対称性により、ブルジョワジーは労働者階級に対して大きな支配力を持つことになり、搾取や不平等が生まれやすいと指摘されています。
歴史におけるブルジョワジーの役割
ブルジョワジーは歴史上きわめて重要な存在であり、資本主義の発展において中心的な役割を果たしてきました。18世紀から19世紀にかけてヨーロッパでブルジョワジーが台頭したことが産業革命の原動力となり、それ以降、多くの社会においてブルジョワジーは支配的な社会階級としての地位を確立しました。
ブルジョワジーの分類
ブルジョワジーという概念には、さらに細かい区分が存在します。代表的なものが以下の二つです。
プティ・ブルジョワジー(小ブルジョアジー)
プティ・ブルジョワジー(petit bourgeoisie)とは、下位中産階級を指し、小規模事業者、商店主、個人経営の起業家などからなる社会階級のことです。プティ・ブルジョワジーは、ブルジョワジーと労働者階級の中間に位置するとされることが多く、両方の階級の特徴を併せ持つとされます。
オート・ブルジョワジー(上層ブルジョアジー)
オート・ブルジョワジー(haute bourgeoisie)とは、上位中産階級、すなわち社会の中で豊かな富と強い影響力を持つ人々からなる階級を指します。社会的ヒエラルキーの頂点に位置するとされ、企業の経営幹部、政治家、セレブリティなどがその代表例として挙げられます。