アケメネス朝ペルシアは、もともとメディア王国に従属していたペルシアの小王国が、その主従関係を逆転させてメディアを征服したことから始まりました。やがてオリエント世界全体を統一する大帝国へと発展していきます。
この記事では、そんなアケメネス朝の歴史を、成立から滅亡まで順を追って解説します。
ペルシアとはどこ？
現在の中東の地図でいうイランの古名が「ペルシア」です。もともとはイラン南西部のファールス地方を指す言葉でしたが、次第にイラン全体を指す呼称へと変化していきました。
アケメネス朝の始まり
「アケメネス」という王朝名は、王家の始祖とされる人物の名前に由来します。ただし、この人物が実在したかどうかは定かではなく、伝説上の存在とされているため、詳細は省略します。
アッシリア王国の崩壊後にオリエントに覇を唱えたのがメディア王国でした。メディアは現在のイランだけでなく、アフガニスタンやパキスタンの一部にまで領土を広げ、その支配下にペルシアの地がありました。
アケメネス朝を開いたのはキュロス2世です。彼はメディアに従属するペルシア王国の王子として生まれ、紀元前559年に王位につきました。
紀元前552年、キュロス2世は父カンビュセス1世とともにメディアに対して反旗を翻します。さらに2年後にはメディア内部の貴族たちも加勢し、メディア王国を滅ぼしてイラン高原を征服しました。
その後も征服は続きます。
- 紀元前547年：リュディア王国を滅ぼす
- 紀元前539年：新バビロニア王国を滅ぼす
特に新バビロニアを滅ぼした際、キュロス2世は「バビロン捕囚」として首都バビロンに移されていたユダヤ人を解放したことでよく知られています。
カンビュセス2世によるオリエント統一
カンビュセス2世はキュロス2世の息子で、アケメネス朝の第2代王です。当時のオリエント世界にはかつて栄えた四大王国がありましたが、父キュロス2世がそのうちの三国を滅ぼして支配下に置いていました。残るはエジプトのみ。カンビュセス2世がエジプト攻略を目指したのも自然な流れといえます。
しかし、エジプト遠征にあたって一つ懸念がありました。それは弟の存在です。「王位を奪われるかもしれない」――そう考えたカンビュセス2世は、密かに弟を殺害して後顧の憂いを絶ったと伝えられています。
ところが、この秘密裏の殺害が裏目に出ます。自らを弟スメルディスであると称する人物――マゴス（ペルシアの祭司）出身のガウマータが反乱を起こしたのです。
一方、カンビュセス2世自身の遠征はまずまずの成果を挙げました。エジプトの征服に成功し、オリエント世界はアッシリア帝国以来の統一を果たします。ただし、さらに南のクシュ王国攻めでは水不足で撤退し、エジプト西方のフェニキア植民市カルタゴにも手を出せませんでした。
結局、拠点での反乱によりアフリカ方面への支配拡大を断念したカンビュセス2世はペルシアへ引き返し、反乱鎮圧を試みますが失敗。鎮圧は不可能と悟り、紀元前522年に自ら命を絶ったとされます。
ガウマータの「なりすまし」は本当にあったのか？
カンビュセス2世の留守中に弟を自称して現れた「ガウマータ」。近年では、「実はガウマータという人物はおらず、これはダレイオス1世（大ダレイオス）が王位を簒奪した正当性を示すために流したプロパガンダではないか」とする説が有力になっています。つまり、ダレイオス側の一方的な宣伝が、そのまま後世に伝えられた可能性があるというのです。
反乱の鎮圧とダレイオス1世の即位
真相は定かではありませんが、実際にカンビュセス2世の後を継いだのは、ペルシアでの反乱を鎮圧した貴族の一人、ダレイオス1世（大ダレイオス）でした。
ダレイオス1世は内政を整備するとともに東方遠征に成功し、インダス流域までの支配を確立。インドからエジプトに至る交易路をおさえました。
アケメネス朝を学ぶうえで覚えておきたい人物は、キュロス2世とダレイオス1世の二人です。ダレイオス1世は、それまで培われてきた制度を完成させ、アケメネス朝の政治体制を確立したとされます。ここからは、彼が実際に行った施策を整理していきましょう。
中央集権的国家体制の構築
帝国を20〜29の州に分割し、各州には総督（サトラップ）を配置しました。さらにサトラップを監視するため、王に直接報告を行う監察官（「王の目」「王の耳」と呼ばれる）が全国を巡回しました。
また、長さや量りなどの単位を統一して強固な中央集権国家をつくり上げました。単位の統一は税の徴収において大きな効果を発揮します。加えて貨幣制度を取り入れて金貨・銀貨を発行し、交易の活性化を図りました。
さらにアケメネス朝は、地中海交易で活躍したフェニキア人や、砂漠地帯の交易を担ったアラム人といった商業民族を保護しました。貨幣制度にとどまらず、交易に関わる諸民族を保護したことも、商業基盤の確立につながったといえます。こうしてダレイオス1世の治世に、帝国の財政基盤が整いました。
道路網の整備
交易と深く関わる施策として、陸上では国内の要所を結ぶ幹線道路「王の道」が整備されました。あわせて、首都スーサを中心とした駅伝制も発達させました。
駅伝制そのものはアケメネス朝が最初に導入したものではなく、アッシリア王国の時代にすでに原型があったとされます。しかし名称の知名度でいえば、アケメネス朝の「王の道」が圧倒的でしょう。アッシリアが築いた道をつなぎ合わせて完成させたのが「王の道」だと言ってもよいかもしれません。
駅伝制度によって伝令は馬を乗り継ぐことが可能になり、迅速な輸送と情報伝達が実現しました。
宗教政策
アケメネス朝に暮らす人々は、支配下の諸民族の宗教を尊重しました。その一方で、王家はゾロアスター教（拝火教）を信仰していたとされます。
ゾロアスター教とは、善神アフラ・マズダーを崇拝するペルシア固有の宗教です。
他の宗教を尊重する姿勢だったためこそ、ゾロアスター教自身も異なる宗教の人々から受け入れられたのでしょう。その教えは、後のユダヤ教やキリスト教にも影響を与えたと言われています。
このようにアケメネス朝は、オリエント世界を統一した先例であるアッシリアの良い部分を受け入れつつ、悪い部分（抑圧的で不寛容な部分）を排して、寛容な統治を実行しました。ただし、アッシリアより寛容だからといって、すべての地域が満足していたわけではなかったようです。
ペルシア戦争
紀元前6世紀半ば以降、キュロス2世から数えてわずか三代の間に急拡大したアケメネス朝には、歪みが現れ始めます。それが「ペルシア戦争」です。
そもそもペルシア戦争は、アナトリア半島（小アジア）西岸のイオニア地方における反乱に端を発します。イオニア地方にはミレトスなど多くのギリシア系植民市が存在し、これらの植民市はアテナイをはじめとするギリシア本土のポリス（都市国家）と友好関係にありました。
地図を見ると分かるように、イオニア地方は地中海貿易の要衝です。当時のアケメネス朝は、ギリシア南部の多数のポリスと制海権を争っていました。
ミレトスの僭主は、エーゲ海の大ポリスの内紛に介入して制海権を握ろうと画策します。アケメネス朝側の統治は基本的に寛容でしたが、戦略的に重要なこの地域については制限を加えていたようで、僭主側はアケメネス朝への影響力低下に焦りを感じていたのかもしれません。
しかし、僭主は内紛に参戦して多額の戦費をつぎ込みながらも敗北。アケメネス朝内での地位を失った僭主は、ポリスの支援を受けて反乱を決意します（イオニア反乱）。ほかのイオニアの僭主たちを捕らえて民衆に引き渡し、さらにギリシア本土に援軍を求めたことが、ペルシア戦争の発端となりました。
紀元前500年ごろに始まったペルシア戦争は、紀元前449年まで続きます。この戦いの結果、イオニア地方はアケメネス朝の支配から独立し、アケメネス朝はエーゲ海および地中海における地位を失うことになりました。
もちろんアケメネス朝は領土を減らしたとはいえ、依然として大国です。そこで警戒心を抱いたギリシア側の多くのポリスは、アテナイを盟主とするデロス同盟（紀元前478年〜）を結成することになります。
アレクサンドロス大王の登場とアケメネス朝の滅亡
ペルシア戦争に敗れたものの、アケメネス朝は依然としてオリエント世界の一大勢力でした。しかしその覇権は、ヨーロッパ方面でマケドニア王国が軍事力を強化し、ギリシアのすべてのポリスを傘下に収めたことで崩れ始めます。
注目すべきは、当時のギリシアではポリスの市民軍に代わり、市民権を失った者が金銭で雇われる傭兵が主流になりつつあったことです。ポリス社会自体が時代とともに変質しつつあったのです。
ペルシア戦争の敗北以来、アケメネス朝はギリシアのポリス同士を対立させて争わせる外交を展開してきました。その干渉を防ぐべく、マケドニアのアレクサンドロス大王は東方遠征に打って出ます。これが紀元前334年です。
そして紀元前331年のガウガメラの戦いなどで帝国は事実上崩は事実上崩壊し、翌紀元前330年、アケメネス朝はアレクサンドロス大王によって滅ぼされました。