古代ローマの剣闘士(グラディアトル)たちがどんな言葉を話していたのか、多くの人が抱く素朴な疑問です。結論から言えば、彼らの共通言語はラテン語でした。これは、当時のローマ帝国における公用語がラテン語だったためです。
公用語としてのラテン語
ローマ帝国では、行政・軍事・法など公的な場面においてラテン語が使用されていました。剣闘士たちは試合の運営責任者や大会の主催者とやり取りするうえでラテン語が不可欠でした。また、訓練施設(ルーディス)での指導や、試合中の指示・掛け声なども、ラテン語で行われていたと考えられます。
剣闘士の出自と言語の多様性
興味深いのは、剣闘士たちの出身地がきわめて多様だったという点です。彼らは主に奴隷、戦争捕虜、犯罪者、あるいは自ら志願した自由民によって構成されており、トラキア、ガリア、ゲルマニア、シリアなど帝国の各地から集められていました。
そのため、それぞれの母語はまちまちでした。有名な剣闘士スパルタクスはトラキア人であり、母語はトラキア語だったと考えられています。
共通語として機能したラテン語とギリシャ語
異なる言語を話す剣闘士同士がコミュニケーションを取るには、共通の言語が必要でした。西方属州出身者にとってはラテン語がその役割を担いましたが、東部地中海世界ではギリシャ語が広く通用していました。実際、ローマの上流階級の間でもギリシャ語は教養の証とされ、二言語の併用はごく一般的なことでした。
まとめ
ローマの剣闘士の「公式な」言語はラテン語でしたが、実際には帝国各地から集められた彼らは多様な言語を話していました。日常的には母語を保ちながら、訓練や試合、仲間との交流の場面ではラテン語(場合によってはギリシャ語)が共通語として使われていたのです。