ニューイングランド植民地の基盤となった「ピューリタニズム」とは
ニューイングランド植民地は、イングランド国教会の宗教的慣習に不満を抱いたイギリスのピューリタン(清教徒)によって建設されました。彼らは、イングランド国教会が腐敗しており、聖書の真の教えから逸脱していると考えていました。そこでピューリタンたちは、自らの宗教的信念に基づく新しい社会を北米に築くことを目指したのです。
厳格な宗教観と質素な生活
ピューリタンは非常に厳格な宗教集団でした。彼らは聖書を神の言葉そのものとみなし、その教えに忠実に従うべきだと信じていました。また、人々は質素な生活を送るべきだと考え、贅沢や過剰な享楽には強く反対していました。この禁欲的な価値観は、共同体全体の規範として浸透していきました。
勤勉さと教育を重んじる価値観
ピューリタンは勤勉な労働者としても知られています。怠惰は罪であり、人は真面目に働いて生計を立てるべきだと考えていました。さらに、教育も重要視しており、すべての人が読み書きを学べる機会を持つべきだと信じていました。この教育重視の姿勢は、ハーバード大学の創設など、後のアメリカにおける学問・公共教育の発展にもつながりました。
アメリカ社会への影響
ピューリタンは非常に成功した集団でした。マサチューセッツ湾植民地をはじめとする複数の繁栄した植民地をニューイングランド地方に建設し、その価値観——勤勉、質素、教育重視、自治の精神——は、やがて合衆国の国民性や社会制度の形成に大きな影響を及ぼすことになりました。