イギリスはアメリカ植民地に対して数々の法律や法令を課し、植民地人の怒りと不満を買い、やがて独立戦争へとつながる深刻な緊張を生み出しました。ここでは、特に植民地人の強い反発を招いた代表的な法律と出来事を解説します。
1. 印紙税法(1765年)
印紙税法は、新聞、法律文書、トランプなどの印刷物に課税する法律でした。これらの印刷物には、イギリス当局から購入しなければならない印紙を貼付することが義務付けられました。
この法律を可決したイギリス議会に植民地人は代表を持たなかったため、「代表なくして課税なし」というスローガンのもと、植民地全体に大きな怒りと抵抗の波が広がりました。
2. タウンゼンド諸法(1767年)
タウンゼンド諸法は、ガラス、紙、鉛、ペンキ、茶など、さまざまな輸入品に新たな税を導入しました。さらにこの法律により、イギリス当局は正式な令状なしに「援助令状」を用いて、密輸品がないか住居や店舗を捜索できるようになりました。
その結果、タウンゼンド諸法はイギリス政府と植民地の間の緊張を一段と高めることになりました。
3. ボストン虐殺事件(1770年)
ボストン虐殺事件は、抗議する植民地人の群衆に対してイギリス兵が発砲し、5人が命を落とした悲劇的な事件です。この事件は植民地人の怒りと憎悪を一層あおることになり、イギリス政府への批判を広めるプロパガンダとしても利用されました。
4. 茶法(1773年)
茶法は、茶の販売に関する独占権をイギリス東インド会社に与え、植民地の商人たちを不当に不利な立場に追い込みました。
この法律への抗議として、1773年12月、先住民に変装した植民地人たちがボストン港で茶の積荷を海に投げ込むという、歴史に名を残す「ボストン茶会事件」が発生しました。
5. 容認できない諸法(1774年)
容認できない諸法(耐え難き諸法)は、ボストン茶会事件への報復としてイギリス議会が可決した一連の懲罰的法律です。
その内容には、茶代の賠償が支払われるまでボストン港を閉鎖すること、マサチューセッツ植民地の憲章を変更して自治権を大幅に縮小すること、さらにはこれらの法律の執行に関わったイギリス当局者に免責を与えることなどが含まれていました。
容認できない諸法は植民地人をさらに急進化させ、独立を目指す運動の拡大に大きく寄与することとなりました。
まとめ
これらの法律や出来事は、植民地人の不満を段階的に高め、「代表なくして課税なし」という理念を掲げる独立運動へと発展していきました。こうして蓄積された緊張は、最終的に1775年に始まるアメリカ独立戦争の勃発へとつながっていくのです。