最盛期のペルシャ帝国(アケメネス朝)は、東西に約3,000マイル(約4,800キロメートル)にもわたって広がっていました。これは大陸横断級の規模であり、古代世界において類を見ない巨大な版図でした。
帝国の東端は、現在のパキスタンにあたるインダス川流域に位置し、西端は南東ヨーロッパのバルカン半島にまで達していました。この間には、エジプト、メソポタミア、アナトリア(現在のトルコ)、中央アジアといった豊かな地域が含まれており、多様な民族と文化を抱える帝国となっていました。
キュロス2世(大王)によって建国されたアケメネス朝ペルシャは、歴代の王たちによる征服を経て領土を拡大し、ダレイオス1世の時代に最盛期を迎えました。広大な領土を効率的に統治するため、「王の道」と呼ばれる幹線道路網や、サトラップ(州知事)による地方統治制度が整備され、これらは後世の帝国行政のモデルともなりました。
碑文だけがローマ文字ではない当たり前のことのように思えるかもしれませんが、私たちが目にするローマの碑文――彫像、石碑、墓碑、記念碑などに刻まれたもの――は、ほぼすべて大文字で書かれています。そのため「ローマ人は大文字しか使わなかった」と思われがちですが、これは完全な誤解です。ローマ人にも筆記体(カーシヴ)があり、小文字に近い字形も日常的に使われていたのです。筆記体は「日常の文字」だった実際には、大文字を崩したような筆記体こそが、日常生活における標準的な書き方でした。手紙を書くとき、学校で子どもが習字をするとき、商人が帳簿をつけるとき、さらには皇帝が命令を下すときにも、この筆記体が用いられていま
マミング（Mumming）は「ガイジング」や「仮装舞踊」とも呼ばれる伝統行事で、世界各地に存在した古代の習慣や風俗にルーツを持っています。中でも特に大きな影響を与えたとされる起源は、以下の4つです。1. ケルト・ゲルマン民族の冬至祭キリスト教以前の時代、多くのケルト系・ゲルマン系の文化では冬至の時期に祭りが催されていました。マミングはこれらの祭りの重要な構成要素であり、仮面をつけた演者たちが象徴的な演技を披露することで、悪霊を追い払い、新しい年の幸運を祈願しました。2. ローマのサートゥルナーリア祭12月に行われた古代ローマのサートゥルナーリア祭は、身分の逆転と社会的平等を特徴とする祝祭でした
ローマ帝国は西暦3世紀頃から衰退へと向かい、皇帝たちの無能さゆえに長く苦しい末路をたどりました。彼らは帝国内部の危機を抑えることができず、蛮族の侵入をも食い止めることができなかったのです。 1. 内部要因 1.1 ローマ政府の弱体化 その原因は、為政者の失政、役人の腐敗、将軍たちの野心にありました。これらが引き金となり、1世紀以上にわたる内戦が勃発します。こうした混乱の中で軍隊は強大で野心的な存在へと変貌し、自らの将軍を皇帝に擁立する一方、時が経てばその皇帝を暗殺するという事態が繰り返されました。さらに、皇帝によるキリスト教徒への迫害や深刻な社会・経済危機も、帝国の衰退を一層加速させました。
第二次世界大戦後のヨーロッパ復興を支えた「欧州復興計画」、通称マーシャル・プラン。ジョージ・マーシャル国務長官の名を冠したこの計画は、戦災で疲弊したヨーロッパ諸国の再建を目的とすると同時に、共産主義勢力の拡大を防ぐ狙いも持っていました。しかし、戦争中にアメリカがヨーロッパ諸国を支援したのは、これが初めてではありません。その原点となったのが、第一次世界大戦中に誕生したベルギー救援委員会(CRB)です。大戦勃発とロンドンに取り残されたアメリカ人たち1914年、第一次世界大戦が勃発すると、ドイツ軍はベルギーとルクセンブルクに侵攻しましたが、フランス戦線で足止めされます。両陣営の激しい攻防の末、戦線は