イスマルスとはどんな土地か
ホメロスの叙事詩『オデッセイ』に登場するイスマルスは、トラキア地方に暮らす部族「キコネス族」の本拠地です。トロイア戦争を終えたオデュッセウスとその部下たちは、故郷イタカへ向かう帰還の途上でこの地に船を寄せます。しかし、ここでの出来事が、彼らの長く過酷な航海の幕開けとなりました。
略奪から反撃へ――キコネス族との戦い
オデュッセウス一行はイスマルスの町を襲撃し、男性たちを倒して女性や財宝を略奪することに成功します。ところが、オデュッセウスが早めの撤退を促したにもかかわらず、部下たちは勝利の宴と戦利品の分配に夢中になり、なかなか出航しようとしませんでした。
その間に、逃げ延びたキコネス族は近隣の同盟部族を呼び集め、圧倒的な大軍で反撃に転じます。準備のできていないギリシャ軍は押し負け、各船ごとに6名の兵士が命を落としました。この際の犠牲者には、オデュッセウスの信頼する操舵手も含まれていたと伝えられています。
強風に阻まれた撤退
辛うじて脱出に成功した一行でしたが、さらに追い打ちをかけるように強風が吹き荒れ、船を出すことができませんでした。このため一行は海上で足止めを余儀なくされ、生き残った者たちだけが必死の思いで逃走を果たしたのです。
物語全体における意味
イスマルスのエピソードは、『オデッセイ』冒頭に置かれた重要な挿話です。部下たちの怠慢と傲慢さが災難を招いたこの事件は、以降の航海で繰り返される悲劇の伏線となっており、オデュッセウスの帰還の旅がいかに困難なものであったかを印象づけています。