はじめに：三度目の大革命の時代
専門家によれば、私たちが今身を置いているのは、人類史上「三度目の大変革」と呼びうる時代です。その行方が誰にも予測できない技術革命には、二つの先例があります。18世紀の産業革命、そして本稿で取り上げる新石器革命（Neolithic Revolution）です。
言うまでもなく、新石器革命がなければ、後の二つの革命は起こり得ませんでした。だからこそ、新石器時代こそ人類史上最大の変化だったと断言できるのです。
これは強い主張であり、議論の余地があることは承知しています。19世紀に先史学が始まって以来、新石器革命は人類の進歩における一つの段階として捉えられてきました。しかし20世紀に入ると、先史学者・考古学者・人類学者たちは、私たちの祖先が自然の恵みに依存して生きる存在から、自然を支配しようとする存在へと転換したメカニズムの解明に力を注ぎ始めます。以下では、この謎に迫るために過去一世紀にわたって積み重ねられてきた主要な学説を順に見ていきましょう。
肥沃な三日月地帯――新石器革命の揺籃の地
各仮説に入る前に、現在の学術的コンセンサスを確認しておきます。新石器時代は約10,500年前に近東で始まり、そこから中国、ヨーロッパ、アジア、アメリカ大陸へと広がったと考えられています。拡大のプロセスについては、一連の伝播と見る立場と、各地域の先史共同体が独立に進化したと見る立場があり、今なお議論が続いています。いずれにせよ、諸仮説は近東の「肥沃な三日月地帯」における新石器文化を共通の基盤としています。
オアシス仮説
最初に仮説を提唱したのは、ロンドンを拠点に活動したオーストラリア出身の著名な先史学者、ヴェア・ゴードン・チャイルドです。とりわけ1925年に出版されたヨーロッパ文明の起源に関する著書で、この問題に本格的に取り組みました。
彼にとって、新石器革命と都市革命は不可分のものでした。つまり、農耕・牧畜・都市は手を携えて誕生したというのです。その証拠に、世界最古級の都市群は、新石器化が始まった肥沃な三日月地帯に位置しています。例えばエリコは、ほぼ9,000年もの間、城壁に囲まれてきた都市です。
ゴードン・チャイルドの説明は、完新世の到来に伴う気候変動に基づいています。それ以前の氷期（旧石器時代）には地球は寒冷化し、ヨーロッパは氷のステップと化す一方、中東は世界でも最も温和な気候を持つ地域の一つでした。豊かな草原と樹木はホモ・サピエンスや多様な動物種を引き寄せ、この一角は当時世界で最も人口の密集した地域となりました。
しかし完新世の温暖化により、中東は次第に今日のような砂漠と河川沿いのオアシスの景観へと姿を変えます。こうして人間と動物は肥沃な三日月地帯の周辺に集まることを余儀なくされ、人類は生存手段として農耕を開始し、動物たちはホモ・サピエンスとの接触の中で家畜化されていったというのです。
山麓丘陵地帯説――家畜化はオアシスだけの現象ではない
1960年代初頭、新たな提案が登場します。ニューアーケオロジー（新考古学）による新石器研究の先駆者の一人であるアメリカのロバート・ブレイドウッドです。新考古学は、考古遺物の研究に新しい学際的アプローチを導入しました。本件で重要なのは、植物学・動物学的研究が考古学の分析に組み込まれるようになった点です。
これらの知見に支えられ、ブレイドウッドは最初の栽培穀物と家畜化された動物を求めて、チャイルドの描いたオアシスを取り囲む山地へ向かいました。最初に家畜化された動物の一つであるヤギの生息地がそこにあり、野生小麦の穂粒も自生していたからです。
彼の調査は、クルディスタンの山地にある小さな遺跡ジャルモに集中しました。最大でも住民150人ほどの小さな集落ですが、9,000年前にはすでに農耕と牧畜を行っていたのです。前述のエリコなど最初期の都市と同時代人であることに注目してください。さらに彼は、カボチャなど別種の作物が家畜化されていたメキシコの山岳地帯でも同様の調査を行い、中東との接触の痕跡が一切ないことを確認しました。
これらの研究を総合した結果、ブレイドウッドはチャイルドの提案は不合理だと結論づけました。彼にとって、動植物の家畜化は地理的条件とは無関係であり、生活の質の向上を追求する各共同体の実験的な営みによってもたらされたものだったのです。
より多く食べるために、より多く働く――周縁部仮説
次の展開は1970年代半ばです。新考古学の流れを汲むルイス・ビンフォードとケント・フラナリーは、外的・内的要因がどのように農耕と牧畜の到来に影響したのかを解明しようと試みました。
二人によれば、完新世の到来は氷河融解による海面上昇と降水量の増加をもたらしました。その結果、肥沃な三日月地帯では動植物種が増加し、資源へのアクセスが改善したことで、連鎖的に人口が大幅に増加しました。
一見するとエデンの園のような状況でしたが、やがて過密状態に陥り、一部の集団は気候に恵まれない周縁部へ移住せざるを得なくなります。まさに後者こそが新しい環境への適応を迫られた集団であり、ブレイドウッドの言う実験的営みに支えられながら、新石器化への道を歩み始めたのです。ここから、農耕と牧畜の到来は、これらの集団が食料の安定供給を失ったことによる切迫した必要性と結びついていると容易に推測できます。
しかし、この見解はある興味深い実験によって早くも疑問視されます。新考古学の関連分野の一つである民族誌学に新たな価値を見出したフラナリーのチームは、南アフリカ・カラハリ地方の最も過酷な地域へ赴き、新石器以前の狩猟採集民がどのように暮らしていた可能性があるかを実地で観察しました。作業内容は野生の穀物の採集でしたが、結果は驚くべきものでした。わずか3週間の採集で、家族全員が一年間生き延びられるだけの食料が確保できたのです。
この事実は複数の理論を覆しました。フラナリーの答えは明快でした。「人間は、より多く食べるために、より多く働くことを決めたのだ」。
人口圧力説
一見すると、この人類の大きな転換を説明する最も単純な仮説でしょう。アメリカの人類学者M・ネイサン・コーエンは、農耕と牧畜の誕生を人口圧力に帰します。さらに彼は、これが中東固有の現象ではなく、相互の関連なしに世界の他の地域や異なる歴史的時期にも当てはまる普遍的な現象だと述べています。
この最後の前提こそがコーエンの最大の貢献です。先に見たようにL・ビンフォードもすでに人口圧力に着目していました。しかし後者が人口圧力によって最初の定住集団が周縁部へ移住したと語ったのに対し、コーエンはそれを完全に退け、新石器化全体が新規農民集団のその場での進化に基づいていると主張したのです。
社会革命説
間違いなく最も革新的な仮説の一つです。気候や環境といった外部要因を脇に置き、新石器化の主人公としてホモ・サピエンスそのものに光を当てる点で、人間性そのものの研究に最も即した仮説と言えるでしょう。
提唱者は社会学者のバーバラ・ベンダーです。彼女は新石器時代の到来を純粋に社会的側面から説明します。彼女にとって、完新世初期の狩猟採集集団は、定住と農耕を実践する準備がすでに十分に整っていました。フラナリーが示したように、収穫は最初の余剰を生み出しました。3週間の労働で一年分の食料が賄えたのです。この余剰を守り管理する必要が社会階級の発生を招きました。余剰の管理と分配を握る者に権力が宿るのは明白でした。
要するに、これこそ人間が止めることのできなかった車輪だったのです。余剰が権力を生み、ゆえに農耕と牧畜の採用は、さらなる余剰を生み出そうとする必要性から来たのだと。
宗教――新石器化の原動力
最後の提案は、1994年に『新石器時代の象徴革命』を出版したフランスの考古学者ジャック・コヴァンによるものです。彼は先行する多くの仮説を退け、新石器以前の狩猟採集社会においてすでに形成されていた宗教こそが、農耕と牧畜をもたらしたと考えました。言い換えれば、新石器化には純粋に経済的な側面以外に、集団の結束を生み出す必要性、とりわけ象徴の世界におけるそれが伴っていたというのです。
あたかもコヴァンに同意するかのように、同じ1994年、トルコで発掘調査が始まりました。ギョベクリ・テペです。長年にわたる継続的な発掘の結果、ここは世界最古の宗教的聖域であることが判明しました。年代は11,000年以上前。農耕や定住が始まるはるか前のことです。
これらすべてを踏まえ、イギリスの考古学者イアン・ホッダーは、私たちに思索を促す言葉を残しています。「農耕と定住は、旧石器時代以来、人間の集団が互いの関係において、また環境との関係においてその場で育んできた社会的・象徴的プロセスの帰結であった」。
結論
人類史上最大の変化がどのように起こったのかについて、六つの異なる見方を見てきました。おそらく、すべての統合こそが最も正解に近いのでしょう。
しかし個人的に気になる点があります。どの仮説も、共同体の中にいる個人の創造的能力について語っていないのです。これは他の動物と私たちを隔てる主要な特徴の一つです。今日のソングライターが、他人の心を動かし、自分の差別化的な才能を認めてもらうために内面を探求するように。この事実を旧石器時代に外挿すれば、洞窟壁画を彩る絵画の中にそれを見ることができます。
この視点から新石器時代に目を向け直せば、自然の創造的な側面を模倣することに自らの差別化的な才能を捧げようと決めた一連の個人が存在した可能性が考えられます。しかも、おそらく彼らには、種を蒔いて何が起こるかを見てみようと思わせるような、気候変動の圧力も、飢えも、より大きな権力を持つ隣人からの強制もなかったのかもしれません。
明白なのは、これが後戻りのできない一歩だったということです。それ以来、人類は絶えず、そして確実にますます急速に、私たちを取り巻く世界を変え続けています。私たちは今も、自然のプロセスを絶えず変えることで自然の上に立とうとしており、その旅路に良い結末は見えていません。
画像：commons.wikimedia