パンゲアの着想を最初に提唱した人物
「すべての大陸はかつてひとつの超大陸としてつながっていた」という考え方――いわゆるパンゲアのアイデアは、1858年、イタリア出身の地理学者アントニオ・スナイダー=ペレグリーニ(Antonio Snider-Pellegrini)によって初めて提唱されました。
スナイダー=ペレグリーニの画期的な発想
パリで活動していた彼は、著書『創造とその秘められた謎(La Création et ses mystères dévoilés)』の中で、大陸はもともと一体であり、後に分裂して現在の位置へ移動したのではないかと論じました。地図上で大西洋を挟んだ大陸同士の海岸線が驚くほど一致することに着目した点は、当時としては極めて先駆的な発想でした。
ただし、当時はまだ大陸移動を裏付ける地質学的・古生物学的な証拠が十分に知られておらず、この仮説が学界で広く受け入れられることはありませんでした。
ウェゲナーによる大陸移動説の確立
その後、1912年にドイツの気象学者アルフレート・ウェゲナーが「大陸移動説」を提唱し、パンゲアの存在が本格的に科学的に議論されるようになりました。実は「パンゲア(Pangaea)」という名称そのものも、ギリシャ語で「すべての大地」を意味する言葉に由来し、ウェゲナーによって名付けられたものです。
こうしてパンゲアの概念は、スナイダー=ペレグリーニの先駆的なひらめきに始まり、20世紀後半のプレートテクトニクス理論の発展とともに、現代地球科学の重要な基礎へと育っていきました。