借金を抱えた人々は、週に 6 ~ 7 日、1 日あたり 16 時間の労働を強制されることがよくありました。彼らは自分の仕事をコントロールできず、多くの危険な職業で働かされる可能性がありました。彼らは、鉱山、建設現場、船舶などの危険な場所での労働を強いられることがよくありました。
年季奉公の給与は、彼らの基本的な要件を満たすには不十分であることがよくありました。彼らには生きていけるだけの食料しか与えられず、通常は古着を着ることを強いられました。彼らは、しばしば不衛生で過密な原始的な住居に住むことを要求されました。
借金を抱えた人には権利がほとんどなく、主人によって容易に虐待される可能性がありました。彼らは、たとえ軽微な違反であっても、殴られたり、鞭で打たれたり、その他の方法で罰せられることができた。彼らには逃亡の機会がなかった。そうすれば逃亡者とみなされて厳しく処罰されるだろうからである。
年季奉公の生活は困難でしたが、それは新たなスタートのチャンスでもありました。刑期を終えた年季奉公者は独立を獲得し、生産的な社会市民となった者もいた。