スペインのマドリード近郊にそびえる「エル・エスコリアル」(王立サン・ロレンソ・デ・エル・エスコリアル修道院)は、16世紀後半に国王フェリペ2世の命によって建設された巨大な複合建築物です。宮殿、修道院、王霊廟、図書館を兼ね備えたこの壮麗な建造物には、大きく分けて三つの重要な建設目的がありました。
1. サン・カンタンの戦いの勝利を記念する記念碑として
エル・エスコリアルは、1557年のサン・カンタンの戦いにおける勝利を記念して建てられました。この戦いでスペイン・ハプスブルク家はフランス軍を破り、その後数十年にわたってヨーロッパにおける支配的な強国としての地位を保つことになりました。なお、戦いの日が聖ロレンソの祝日であったことから、この建築物は聖ロレンソに捧げられたとも伝えられています。
2. 王室の居城およびサン・ヒエロニモ修道会の修道院として
エル・エスコリアルは、スペイン王室の居城であると同時に、サン・ヒエロニモ修道会のための修道院として機能することも意図されていました。サン・ヒエロニモ修道会は14世紀に創設されたローマ・カトリックの修道会で、厳格な禁欲主義と、祈りおよび観想の重視で知られています。敬虔なカトリック信徒であったフェリペ2世にとって、静寂の中で政務と信仰生活を営める場所こそが理想であり、それがこの地の選定につながったといわれています。
3. スペイン王家の霊廟として
さらに、エル・エスコリアルはスペイン王家の霊廟という重要な役割も担っています。修道院の地下にある納骨堂(王立パンテオン)には、歴代のスペイン国王や王妃、そして王子たちの遺体が安置されており、今日においても王族の埋葬が行われる特別な場所となっています。
このように、エル・エスコリアルは「戦勝の記念」「信仰と政務の場」「王家の墓所」という三つの目的を一つの建築物で実現した、スペイン黄金時代を象徴する記念碑的な存在なのです。