中世建築とは、ヨーロッパにおいて5世紀から15世紀にかけての中世時代に生まれた建築様式の総称です。その始まりは、西ローマ帝国の滅亡と、各地に興った初期中世の諸王国の成立とほぼ重なっています。
中世建築の起点となった初期キリスト教建築
中世建築の起源は、5世紀から6世紀にかけてヨーロッパ各地で発展した初期キリスト教建築にまでさかのぼることができます。最も古い例のひとつとして知られるのが、イタリア・ラヴェンナに6世紀に建てられた「サン・ヴィターレ聖堂」です。この教会はビザンティン様式の影響を色濃く受け、精緻なモザイク装飾で飾られており、古代から中世へと移り変わる過渡期の建築を今に伝えています。
ロマネスク様式――力強く荘重な初期中世の建築
中世前期(5世紀〜10世紀頃)には、ロマネスク様式が主流となりました。ロマネスク建築は古代ローマの建築要素に着想を得ており、頑丈な構造、半円アーチ、分厚い壁、装飾的な彫刻といった特徴を持っています。フランス・トゥールーズの「サン・セルナン教会」やドイツの「シュパイヤー大聖堂」などが代表的な例として挙げられます。
ゴシック様式の誕生――空へ向かう大聖堂の時代
中世が進むにつれて建築様式も進化し続け、12世紀にはゴシック様式が登場しました。ゴシック建築は、尖頭アーチ、リブ・ヴォールト(交差リブ天井)、フライング・バットレス(飛び梁)、そして華麗な装飾が最大の特徴です。フランス・パリの「ノートルダム大聖堂」やイギリスの「ソールズベリー大聖堂」は、ゴシック建築を代表する傑作として世界的に有名です。
まとめ
以上のように、中世建築の始まりは5世紀から6世紀における初期キリスト教建築の発展に位置づけられます。そこからロマネスク様式を経てゴシック様式へと受け継がれた建築の系譜は、古代から中世への転換点を示すだけでなく、ヨーロッパ文化の精神的な歩みをも映し出しているのです。