中世建築の始まりは、初期キリスト教建築がヨーロッパのさまざまな地域で発展し始めた 5 世紀から 6 世紀にまで遡ります。中世建築の最も初期の例の 1 つは、6 世紀に建てられたイタリアのラヴェンナのサン ヴィターレ大聖堂です。この教会はビザンチンの影響を示し、複雑なモザイク装飾が特徴でした。
中世初期（5 世紀から 10 世紀）、この時代の建築はロマネスク様式が特徴でした。ロマネスク建築はローマの建築要素からインスピレーションを得たもので、多くの場合、頑丈な構造、丸いアーチ、厚い壁、装飾的な彫刻が特徴です。ロマネスク建築の例には、フランスのトゥールーズのサン セルナン教会やドイツのシュパイヤー大聖堂などがあります。
中世が進むにつれて建築様式は進化し続け、12世紀にはゴシック様式が出現しました。ゴシック建築は、尖ったアーチ、リブ付きのヴォールト、フライングバットレス、精巧な装飾が特徴でした。ゴシック建築の著名な例には、フランスのパリのノートルダム大聖堂やイギリスのソールズベリー大聖堂などがあります。
したがって、中世建築の始まりは、古代建築様式から中世建築様式への移行を示す初期キリスト教建築の発展を伴う 5 世紀から 6 世紀に位置すると考えられます。