織物の起源はいつ？
織物の歴史は、なんとおよそ3万4000年前にまで遡ることができます。最初に織物を手がけたのは、旧石器時代に暮らしていた狩猟採集民たちでした。彼らは自然の中で得られる素材を工夫して活用し、布を織るという技術の原点を築き上げたと考えられています。
考古学が明かした最古の織物
この時代に属する織物の断片が実際に発見されていることは、織物の歴史の古さを裏付ける重要な証拠となっています。
最初の発見は1926年、現在のチェコ共和国に位置するドルニー・ヴェストニツェ遺跡での発掘調査によるものです。ここから出土した織物の断片は、当時としては驚くほど古い時代のものとして大きな注目を集めました。
その後も研究は進み、1989年頃から現在に至るまで継続的に行われているイスラエルのオハロII遺跡の発掘においても、同様に古い時代の織物に関連する資料が確認されています。これらの発見により、織物が人類のごく初期の段階から生活に根ざした技術であったことが分かってきました。
初期の繊維素材は何だったのか？
興味深いことに、初期の織物に使われた繊維は動物性ではなく、植物由来のものでした。中でも中心となったのは亜麻（アマ）です。亜麻は丈夫で扱いやすく、糸に加工しやすいことから、最古の織物の主要な原料として選ばれたと考えられています。
こうした事実からは、旧石器時代の人々がすでに植物の特性を深く理解し、それを実用的な技術へと昇華させる知恵を持っていたことがうかがえます。