古代の歴史

石器時代は旧石器時代とも呼ばれる?言葉の由来と時代区分を解説

石器時代と旧石器時代は同じ?

はい、石器時代は「旧石器時代」とも呼ばれます。旧石器時代は、人類史上最も古く、かつ最も長く続いた時代です。約260万年前に最初の人類(ホミニン)が登場した頃に始まり、約1万2000年前に農耕が始まるまでの長い期間に及びました。

「旧石器時代」の語源

「旧石器」を意味する「パレオリシック(Paleolithic)」という言葉は、ギリシャ語の「パライオス(palaios)=古い」と「リトス(lithos)=石」に由来しています。これは、この時代の人類にとって、石器こそが主要な技術手段であったことを示す名称です。

石器時代における旧石器時代の位置づけ

なお、広義の「石器時代」には、旧石器時代のほかに中石器時代や新石器時代も含まれますが、旧石器時代はその中でも圧倒的に長い期間を占める時期です。この時代の人類は打製石器を主な道具として使い、狩猟や採集による生活を送っていました。火の使用や言語の発達など、人類の基礎的な能力が形成された重要な時代でもあります。