フアン・ルイス・プリド・ベヒネス氏が執筆し、エディトリアル・アルムサラ社から11月に刊行された本書は、アロンソ・ペレス・デ・グスマンの生涯を描いた伝記的小説です。まず最初に指摘しておきたいのは、こうした作品が長らく待ち望まれていた、まさに「必要とされていた」一冊だということです。
「善きグスマン」という男
グスマンは、イベリア半島におけるいわゆる「レコンキスタ」の最重要期を生きた人物です。13世紀の終わり、カスティーリャ王国とアラゴン王国は6世紀にわたる戦いを経て、ムスリム諸王国を半島からほぼ駆逐していました。存在を許されていたのは、半島で生まれたナスル朝のみ。そして両国にとって真の脅威が常に北アフリカ側からやってくるものであった以上、ジブラルタル海峡を扼する要衝タリファの支配は、決定的な意味を持っていました。
ウマイヤ朝、アルモラビド朝、アルモハド朝――歴代の王朝はいずれもタリファを足掛かりに半島へ侵入し、やがて北アフリカへと引き揚げていきました。そして今、次なる王朝ベニメリン朝（マリーン朝）が同じ海路を目指そうとしていました。だからこそ、この拠点を押さえることが、レコンキスタを維持する上で不可欠だったのです。
一方でレコンキスタは、歴史学界の大きな論点でもありました。その存在意義をめぐる議論は広範に及び、宗教的熱情なのか、それとも領土的野心なのか。このテーマは本作にも色濃く反映されています。善きグスマンという人物像を理解する上で、まさに核心となる主題だからです。
作者・フアン・ルイス・プリドについて
少し作者について触れておきましょう。フアン・ルイス・プリドはセビリア生まれのカディス出身者で、カディス大学の商法教授であり、法学分野の著書も複数刊行しています。では、「退屈な」法学から逃れる場所として、どこよりふさわしいのは？ それは、彼自身の郷土の歴史、あの刺激に満ちた13世紀でした。直近の2作の歴史小説は、いずれもこの時代を舞台にしています。1作目では、すべてを失ったアンダルシアの一家族の姿を描き、2作目となる本作では、無一物からすべてを手にした男の人生へと読者を誘います。8世紀に及ぶ歴史を貫く対比構造といえるでしょう。
歴史小説愛読者の立場から、プリド氏の大きな美徳をひとつ挙げたいと思います。その叙述は卓越しており、その言葉選びは読者を中世へと確実に運んでくれるのです。ぜひ紙と鉛筆を手元に置いて読むことをお勧めします。覚えておく価値のある言葉が次々と現れるからです。一見骨董的にも思えるその言語感覚こそが、当時へと読者を引き込む興味深い仕掛けになっています。
もうひとつ特筆すべきは、会話文の少なさです。中世を題材とした物語では、会話が時代考証に合わず違和感を与えたり、逆に物語の没入感を削いだりしがちです。しかしプリド氏の作品では、数少ない会話が絶妙に設計されており、まるで13世紀の人間の声を聞いているような錯覚を覚えます。厳密を好む方への補足ですが、実際にグスマン本人の話す言葉を耳にしても、おそらく二語と続けて理解できなかったことでしょう。
小説の鍵を握る、登場人物たち
本作で読者が出会うのは、史料が残っていない幼少期を除く、アロンソ・ペレス・デ・グスマンの生涯を余すところなく巡る旅です。真の富を築くこととなったモロッコ領内への遠征、マリア・コロネルとの波乱に満ちた政略結婚、数々の勝利と敗北、そして最期の地となったガウシン城の麓。さらには、彼を歴史に刻ませることになったあの事件――タリファの城壁の下、裏切り者のドン・フアン皇子の手によって、実の息子サンチョが命を落とした出来事まで描かれます。
そして、この歴史小説最大の成功は最後に語りたいと思います。それは、登場人物の創造です。マリア・コロネルの造形は見事の一言につきますし、彼女の最も忠実な従者「ドイツ人」は、読者を守ってくれるかのような温かな存在感を放ちます。しかし、何ものもユダヤ人奴隷ザグ・ベン・ユーサフ・バルキローンの造形には及びません。彼こそ、プリド氏が作品全体の信憑性を支えるために用意した、いわば文学的な切り札なのです。以下、その理由を説明しましょう。
グスマン・エル・ブエノは、時代は違えど「エル・シッド（カミナンテ）」と比較しうる人物です。ただし、グスマンに関する史料はより乏しく、信頼性も低いという事情があります。両者ともレコンキスタの精神を体現した存在であり、子孫たちによってキリスト教とレコンキスタ（ここではカスティーリャ）に仕える勇猛な中世騎士として神話化されてきました。しかし同時に、過剰なまでの野心という暗い側面も併せ持っています。エル・シッドについては多くの逸話が伝わりますが、グスマンについて語られるのはただ一点、裏切り者ドン・フアン皇子に向けて短剣を投げつけ、自らの息子を殺させることで、レコンキスタとカスティーリャ王国を守り抜いたという武勲だけです。とはいえ、この逸話そのものが、レコンキスタの精神性のすべてを内包しているのも確かです。
図版：「短剣を投げる善きグスマン」、マルティネス・クベリェス作
ここで、ユダヤ人奴隷ユーサフが物語に参入します。冒頭から彼はこう宣言します――主人グスマンの真実を知っているのは、自分の証言だけだと。プリド氏は常に彼をグスマンのそばに配置します。唯一の例外は、やや「好色」なところのあるグスマン殿が愛の逃避行に赴くときだけ。そして物語の決定的な瞬間、彼は一瞬たりとも主人のそばを離れません。「誰にも、あそこで何が起きたのか口を挟ませないために」。この忘れがたい一言とともに、彼は悲劇的な結末へと至る果てしない時間の記録を語り始めます。栄誉、忠誠、野心、傲慢を隔てる紙一重の境界線。フアン・プリドは、このユダヤ人青年を通じて、まさにその緊張関係を読者へと提示してみせるのです。
『善きグスマン』を手に取る
中世スペインの歴史に関心をお持ちの方、そして単なる英雄譚にとどまらない奥深い人間ドラマを求める方に、本書は心からお勧めできる一冊です。