ウィリアム（ビリー）・エドワード・シングは中国系オーストラリア人でした。1886年にオーストラリアで生まれた彼は、当時の偏見や差別を乗り越えて射撃競技で数々の優勝を果たし、その類まれな射撃の才能を早くから示していました。
1914年10月24日、ビリーは徴兵担当官を説得し、身長がわずか1メートル65センチしかないことを考慮してもらったうえで、第5オーストラリア軽騎兵連隊に入隊しました。ガリポリ作戦が始まると、彼の連隊は豪州・ニュージーランド軍団（ANZAC）の一員として現地に派遣されます。
ガリポリでは、高台を占拠したトルコ軍が、低地に陣取るオーストラリア兵を文字通り「刈り払う」ように攻撃していました。経験豊富なビリーは狙撃手として配属され、観測手にはイオン・「ジャック」・イードリーズ、後にトム・シーハンが付きました。ビリーが任務に就いたのは、オーストラリア兵たちが「チャサム・ポスト」と呼んだ地点です。
まさにここで、ビリー・シングは歴史を作ることになります。制式装備のイギリス製7.7mmリー・エンフィールド小銃を手に、彼は文字通りトルコ兵を次々と「処刑」していったのです。
トルコ軍の砲撃の危険を避けるため、彼はしばしばトルコ軍陣地近くの死角地帯に潜み、待ち伏せ攻撃を仕掛けました。最終的に彼の射撃がカバーしたのは一か所ではなく三か所。距離350メートルのトルコ軍塹壕、500メートルの交通壕、そして900メートル先の通路でした。
ビリーは時に、自分が殺したトルコ兵を憐れむこともあったといいます。しかし、同僚たちがトルコ兵に受けた仕打ちを思い出せば、その感情は消え去りました。一方で、同僚の一人はインタビューの中で、彼を「鋼の神経を持つ、ひときわタフな男」と評しています。
トルコ人狙撃手との決闘
ビリー・シングに対抗するため、トルコ軍は自軍きってのエリート狙撃手を戦場に送り込みました。オーストラリア兵たちは彼を「恐怖のアブドゥル」と呼びました。スターリングラードにおけるソ連の狙撃手ザイツェフとドイツ人狙撃手の物語は、おそらくこの実話からインスピレーションを得たのかもしれません。
トルコ人の狙撃手は数日間の観察の末、ビリーがチャサム・ポストで待ち伏せしていることを突き止め、対抗位置に陣取りました。数日後、シングの観測手が標的候補を発見します。アブドゥルが発砲しようとした瞬間、それを見抜いたシングが即座に一発で彼を射殺したのです。これに対しトルコ軍の砲兵は、二人のオーストラリア兵を退却に追い込むほど激しく陣地を砲撃しました。
これが射手シングの絶頂期でした。1915年8月、彼はインフルエンザにかかり、その直後には観測手とともに負傷します。ガリポリでのこの無謀な作戦が終了するまでに、シングはトルコ軍に対して200件以上の戦果を挙げましたが、正確な数については諸説あります。119人または150人とする資料もある一方、軍団司令官バードウッド中将は201人、ミグネッリ少佐は「シングは約300人のトルコ兵を殺した」と報告しています。
特筆すべきは、あの中将自身が一度、シングの観測手を務めたことがあるという点です。同僚たちは彼を「殺し屋」「死神の天使」と呼んでいました…
しかし1915年11月、シングは再び重い病に倒れます。病院船で2週間の治療を受けた後、エジプトへ送られました。回復後は歩兵に転属し、ロイヤル・クイーンズランド連隊第31大隊に配属されました。
西部戦線にて
1917年1月、シングは西部戦線に赴き、そこで幾度も負傷しました。しかし彼の体を決定的に蝕んだのは、敵の毒ガス攻撃による肺へのダメージでした。
療養のためスコットランドへ送られたシングは、そこでウェイトレスの女性と出会い結婚しますが、この結婚は破局に終わりました。1917年8月に西部戦線へ復帰したものの、もはや健康状態は以前のように戦える水準ではありませんでした。それでも彼は1917年9月のポリゴンの森の戦いで際立った活躍を見せ、その功績によりベルギーから表彰されています。その後再び入院しましたが、ガスによるダメージで彼の健康が完全に回復することは二度とありませんでした。
忘れられた英雄、無残な最期
それでも彼は戦い続け、1918年2月にドイツ軍の砲火で再び重傷を負うまで前線に身を置きました。肺が深刻な状態に陥り、重傷を負ったシングはついに除隊となり、1918年7月にオーストラリアへ帰国しました。
軍はシングの健康が戦闘任務によって損なわれたことを認めながらも、彼を支援することはありませんでした。こうして生計を立てるため、悲劇的な健康状態にもかかわらず、彼は鉱山労働者として働くことになったのです。
妻はついにオーストラリアへ渡ってくることはありませんでした。ガリポリの忘れられた英雄にして多くのトルコ兵を葬った男は、痛みと貧困の中で余生を過ごしました。1943年5月16日、労働者として働いていたオーストラリア・ブリスベンの掘っ立て小屋で、彼は孤独に息を引き取りました。小屋から見つかったのは、わずか5シリングだけでした。1995年、彼が亡くなった場所に銅像が建てられました。
