17〜18世紀のイギリスは、北米植民地に対して厳しい経済統制やさまざまな税負担を課しました。これらの政策は植民地人の強い不満を引き起こし、やがてアメリカ独立戦争へとつながっていきます。ここでは、イギリスが植民地に課した主な法律と税制を整理して解説します。
航海法(Navigation Acts)
航海法は、17世紀後半から18世紀初頭にかけて成立した一連の法律です。この法律により、植民地の人々は特定の商品をイギリスからのみ調達することが義務付けられ、さらに植民地で生産された製品も必ずイギリス船で輸送しなければならなくなりました。
これは重商主義政策の一環であり、イギリス本国の貿易利益を最優先するものでした。植民地の経済活動が本国に従属させられたことで、商人たちを中心に不満が高まっていきました。
植民地に課された税
糖蜜法(1764年)
アメリカ植民地に輸入される外国産の砂糖や糖蜜に対して、さまざまな関税を課しました。密貿易の取り締まりも強化され、植民地経済に大きな影響を与えました。
印紙法(1765年)
植民地内で作成される新聞、契約書、法律文書など、ほぼすべての印刷物に印紙税を課すものでした。植民地人にとって初めての本格的な直接税であり、「代表なくして課税なし」という反対運動の高まりを招き、翌年に撤回されました。
タウンゼンド諸法(1767年)
鉛、ガラス、紙、ペンキ、そして茶といった生活必需品に課税しました。間接税という形をとりましたが、ボイコット運動などの激しい抵抗を受け、後に茶以外の税は撤廃されました。
ケベック法(1774年)
ケベック州の領域をオハイオ川流域まで拡大しました。それ以前、アパラチア山脈以西の土地は複数の植民地によって領有権が主張されていました。
また、この法律はフランス系カナダ人住民に対して宗教の自由を保障し、民法典およびフランス法体系の維持を認める寛容な内容でした。しかし、西部の土地へのアクセスを制限する結果となったため、13植民地からの反発を強めました。
1763年宣言
アメリカ植民地人がアパラチア山脈より西側の土地に入植することを禁止しました。フレンチ・インディアン戦争後の先住民との紛争を防ぐことが目的でしたが、新たな土地を求めて西進を望んでいた植民地人たちの強い不満を買い、イギリスへの不信感を深める一因となりました。