ジェームスタウン入植の背景
1607年、ロンドン会社（バージニア会社）によって、北米大陸東岸のバージニア地方にイギリス初の恒久的な植民地「ジェームスタウン」が建設されました。この入植事業には、単一の明確な目的ではなく、経済・政治・宗教・社会といった多方面にわたる動機が複雑に絡み合っていました。以下では、それぞれの目的を4つの視点から詳しく解説します。
1. 経済的な目的
- 貴金属の探索：スペインが中南米で獲得したような金や銀を発見し、莫大な富を手に入れることを期待していました。
- 先住民との交易の確立：先住民族との間で毛皮をはじめとする価値の高い商品を取引し、安定的な利益を得ようとしました。
結局、ジェームスタウンで金は発見されませんでしたが、後にタバコ栽培が成功し、それが植民地の重要な経済基盤となっていきました。
2. 政治的な目的
- イギリスの勢力拡大：北米大陸におけるイギリスの権力と影響力を強化し、ライバルであるスペインに対抗できる足場を築く狙いがありました。
- 新天地への植民：人口増加による圧力や国内の社会不安を和らげるため、国民の移住先として新世界を開拓しようとしました。
3. 宗教的な目的
- プロテスタントの布教：先住民をキリスト教（英国国教会）へ改宗させる使命を担っていました。これはカトリック国スペインに対抗する宗教的戦略の一環でもありました。
- 信仰に基づく共同体の形成：宗教的自由のもとで暮らせる、ピューリタン的な理想の共同体をアメリカに築こうとする構想も存在しました。
4. 社会的な目的
- 社会的向上の機会の提供：身分制度が厳しかったイギリス本国では実現が難しかった社会的浮上や経済的成功のチャンスを、一般の人々にも開かれたものにしようとしました。
- 新しいイギリス社会の建設：自由と民主主義の理念に基づいた、全く新しいイギリス社会をアメリカ大陸に創り出すことが目指されました。
まとめ
ジェームスタウン入植は、富の追求、国家戦略、宗教的使命感、個人の出世願望など、さまざまな動機が重なり合った産物でした。入植当初は飢饉や病気など厳しい試練が続きましたが、タバコ産業の発展とともに植民地は次第に安定し、後のアメリカ合衆国建国への重要な礎となっていきました。