1939年9月1日から3日にかけて戦われたムワワの戦いは、第二次世界大戦の趨勢を左右しかねない重要な戦闘であった。この戦いで、ポーランドのモドリン軍はドイツ第3軍の部隊と激突した。
ただし「軍」という呼称は、実際に戦闘に参加したポーランド軍の規模を表すにはやや不適切である。その実力は軍団程度のものであり、モドリン軍は、ポーランド最高司令部が国土のほぼ全域に沿って線状に配置した7個軍のうちの1つにすぎなかった。
防衛線の再編成
ポーランド当局は、元来モドリン地区で防御する予定だったモドリン軍について、ドイツ国境に近いムワワ付近のより前方の陣地で防御を行い、東方のナレフ川地帯との連絡を維持することを決定した。
モドリン軍司令官エミール・クルコヴィチ＝プシェドルジミルスキ准将は、第20歩兵師団を新陣地に展開し、ムワワ北方に防御線を構築することを提案した。この要請は認められたが、決定が下されたのは1939年7月3日になってからであった。
塹壕、コンクリート製トーチカ、対戦車壕からなる防御線は、ムワワ市北方のムワワ川沿いに築かれることになった。陣地中央部にはニエミエ湿原が広がり、自動車化部隊の通行を許さず、防御線はここで二つに分断されていた。西部は68基、東部は25基のコンクリート陣地で強化される計画だった。
西部区間の工事は7月14日に始まり、第20歩兵師団の兵士たちが師団工兵大隊の監督のもとで作業に当たった。東部区間の建設は8月12日に開始され、志願者もこれに参加した。それでもなお、ドイツ軍が9月1日に侵攻してきた時点で、防御線の相当部分は未完成のまま残されていた。
ドイツ軍の侵攻
9月1日の正午、ペッツェル中将指揮下のドイツ第1軍団の部隊が、ポーランド第20歩兵師団を攻撃した。ドイツ第1軍団は、ケンプフ装甲師団（第7装甲連隊、自動車化歩兵連隊「グロースドイッチュラント」）および第11、第61歩兵師団を擁していた。兵力・戦車・近接航空支援における圧倒的な優位にもかかわらず、ポーランド軍は見事な反撃を見せ、多数のドイツ戦車を撃破した。
ドイツ第3軍司令官ゲオルク・フォン・キュヒラー砲兵大将は苛立ち、攻撃の再開を命じた。しかし結果は毎回同じであった。ポーランド軍は勇壮に戦い、攻め来る敵を次々となぎ倒していった。
ドイツ軍は屈辱のうちに後退した。しかしその翌日の午後、彼らは再び現れ、ポーランド軍右翼に重砲の集中砲火を浴びせた。続く大規模な攻撃により、ポーランド軍の防御は揺らぎ始めた。第79歩兵連隊は即座に反撃に出たが、ドイツ軍を食い止めることはできなかった。
そこでクルコヴィチ＝プシェドルジミルスキは、それまで予備として温存していた第8歩兵師団を右翼支援に投入した。さらにマゾフシュカ騎兵旅団も東方へ移動し、ポーランド軍の翼側を拡張した。司令官は第8歩兵師団に反撃を命じた。
第8歩兵師団は攻撃を仕掛けたものの、強力なドイツ軍部隊と対峙し、加えて空では妨害されることなく自在に活動するドイツ航空機の猛攻を受け、失敗に終わった。麾下の第13、第32歩兵連隊は大きな消耗を被り、秩序ある撤退を保てたのは第21歩兵連隊のみで、同連隊はモドリンへ後退した。
一方、ポーランド第20歩兵師団の正面では、ドイツ軍は再び惨めな失敗を重ねた。ドイツ軍が東側の陣地の一部を突破できたのは、ポーランド民間人を人間の盾として使うという卑劣な戦術によるものだった。
それでも不屈の第20歩兵師団は彼らを食い止めた。だが最終的に、英雄的なこの師団は西側から包囲された。第79歩兵連隊は、ドイツのヴォードリヒ軍団（第1、第12、第217歩兵師団）の攻撃を受けて初めて、退却を余儀なくされた。
こうしてクルコヴィチ＝プシェドルジミルスキには退却を命じる以外の選択肢はなくなった。3日間の戦闘でドイツ軍の損害はとりわけ深刻で、死傷・行方不明者は5,800名を超え、戦車72両を喪失した。ポーランド軍の損害は死者1,200名、負傷者1,500名であった。
ムワワにおけるポーランド軍の英雄的な抵抗の結果、ドイツ軍の北方面からのワルシャワへの進撃は大幅に遅延した。しかし、撤退中のポーランド軍はドイツ空軍の攻撃に厳しくさらされることになった。もしクルコヴィチ＝プシェドルジミルスキの手元にもう2個歩兵師団があれば、どうなっていたかを想像してみるのは実に興味深い。おそらくドイツ軍の北方面からの猛進は阻止され、少なくとも大幅に遅らされていたであろう。
そうなれば、ポモージェ軍も救われた可能性がある。この軍は、西からドイツ第4軍に、東からドイツ第3軍に挟み撃ちにされた。しかし、もしモドリン軍がムワワの陣地を失っていなければ、ドイツ第3軍は少なくともそう容易にはポモージェ軍を撃破できなかったはずである。
注目すべきは、ポモージェ軍の残存部隊と、ほぼ無傷のまま温存されていたポズナン軍が、ブズラ川の戦いでドイツ軍に果敢に立ち向かい、ドイツ軍の作戦計画を覆しかねない脅威となったことである。
ムワワの戦いにおいて、1号軽戦車（Pz.Kpfw. I）の支援を受けて前進するドイツ歩兵。
