この地域は、緑豊かな熱帯雨林、肥沃な土壌、豊富な水資源を特徴としており、複雑な社会の発展に好ましい環境を提供しました。オルメカ人は、サン ロレンソ、ラ ベンタ、トレス サポテス、ラグーナ デ ロス セロスなど、中心地にいくつかの主要な儀式センターを設立しました。
オルメカの影響力は中核地域を超えてメソアメリカ全体に広がり、他の文化や社会に影響を与えました。オルメカの文化的特徴と図像の証拠は、メキシコ、グアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラスのさまざまな場所で発見されており、広範囲にわたる交流範囲を示しています。