古代エジプトの遺体防腐処理師（エンバーマー）は、ミイラを作る過程で、故人の鼻の孔にスカラベ（フンコロガシの一種）と呼ばれる甲虫を納めていました。一見すると「死肉を食べる虫」を使った奇妙な習慣に思えますが、実際には虫に肉を食べさせる目的は一切なく、そこには深い宗教的・象徴的な意味が込められていました。
ミイラの鼻に納められたスカラベ
古代エジプトにおけるミイラ作りでは、腐敗の原因となる内臓が取り除かれ、脳も鼻腔を通して摘出されました。こうした複雑な防腐処理の一環として、鼻の孔にスカラベが置かれることがあったのです。しかし、その目的は実用的なものではなく、あくまで霊的な意味合いによるものでした。
スカラベが神聖視された理由
エジプト人にとってスカラベは神聖な存在であり、太陽神ラーと深く結びつけられていました。スカラベが糞玉を地面に転がして運ぶ姿が、太陽が空を横切って進む様子になぞらえられたことが由来です。このことから、スカラベは創造・再生・復活の象徴として古王国時代以降、広く崇拝されるようになりました。
来世への旅を助けるための儀式
死者の鼻の孔にスカラベを納める行為は、故人の魂が安全に来世へと旅立てるようにとの願いを込めた宗教的儀式でした。エジプト人は死後の世界において魂が無事にたどり着くことを何よりも重視しており、神聖なスカラベはその旅の守り手となると信じられていたのです。
スカラベのお守りと心臓スカラベ
スカラベのモチーフはアマレット（お守り）としても広く普及しました。中でも有名なのが「心臓スカラベ」で、ミイラの胸元に安置され、最後の審判の際に心臓が故人に不利な証言をしないよう祈願する役割を担っていました。これらの習慣からも、スカラベがいかにエジプト人の死生観の中核に位置していたかがわかります。
まとめると、古代エジプト人がミイラの鼻にスカラベを納めたのは、虫の力を借りて肉を処理するためではなく、太陽神ラーに連なる聖なる存在によって、故人の魂の来世への旅を守り導くためだったのです。