1848年7月19日から20日にかけてニューヨーク州セネカ・フォールズで開催された会議で採択された「セネカ・フォールズ宣言」は、「感情宣言(Dclaration of Sentiments)」とも呼ばれ、女性の権利と平等を実現するために数多くの重要な変更を提唱しました。アメリカ独立宣言にならって起草されたこの歴史的文書は、後の女性参政権運動やジェンダー平等をめぐる闘いの礎となりました。
セネカ・フォールズ宣言が提案した主な変更点
1. 女性参政権
宣言は女性の選挙権を求めました。当時としては最も急進的な要求の一つであり、政治への参加と代表権の獲得に向けた不可欠な一歩と位置づけられていました。
2. 財産権
夫に依存することなく、女性自身が財産を所有し、自らの収入を管理し、契約を締結できる権利を求めました。
3. 法の下での平等な権利
訴える側にも訴えられる側にもなること、後見人としての資格を持つこと、公職に就くことなど、法律面での完全な平等を追求しました。
4. 性別による差別の撤廃
性別を理由に女性を差別する法律の廃止を目指し、教育、雇用、生活のあらゆる場面において機会の均等を求めました。
5. 教育の機会
それまで女性には閉ざされていた大学や専門職への門戸を開き、教育への平等なアクセスを保障することを提唱しました。
6. 職場における平等な権利
職業を自ら選ぶ自由と、公正な報酬を受ける権利を含め、職場での機会の平等を求めました。
7. 宗教上の平等
政教分離の原則を支持し、女性が宗教的な自由を享受し、自らの信念について公の場で発言できる権利を認めるよう主張しました。
8. 結婚制度の改革
婚姻関係の中で女性の権利を保護するための結婚法制の改革を提案し、正当かつ合理的な理由がある場合には離婚を認めるべきだと訴えました。
9. 離婚の権利
男性と同じ条件で離婚できる権利を、女性にも等しく与えるよう求めました。
10. 道徳的・知的な平等
女性の道徳的・知的な平等を確認し、社会への全面的な参加こそが人類の進歩にとって不可欠であることを強調しました。
歴史に残した意義
セネカ・フォールズ宣言が提唱した変更は、当時としては革命的なものでした。この宣言はその後の女性参政権運動の基盤となり、数十年にわたるジェンダー平等を求める広範な闘いの出発点となりました。1920年に憲法修正第19条によって女性参政権が実現したことをはじめとする、アメリカにおける女性の権利の進展は、この1848年の小さな町での会議に端を発しているのです。