勲章の歴史は古代に遡る
軍事的な勲章や表彰は、決して近代になって生まれたものではありません。すでにエジプト古王国時代(紀元前2686年~紀元前2181年)には存在し、最も優れた戦士たちに授与されていました。ギリシャ人、ケルト人、そしてローマ人もそれぞれ独自の勲章を持っており、その名前は今日まで伝えられていますが、その意味や目的が必ずしも明確ではないものも少なくありません。
ハスタ・プラ――木製の名誉の槍
その好例が、ローマのハスタ・プラ(Hasta pura、またはハスタ・ドナティカ)です。これは金属の穂先を持たない、木のみで作られた槍で、おそらく武勇に対する褒賞として授与されたものでしたが、文官に授与されたという記録も残っています。
歴史家ポリュビオスによれば、この槍は兵士が初めて敵に傷を負わせた際に授与されたといいます。また、戦功を称える碑文が刻まれた墓碑にもたびたび登場します。
ローマ人は膨大な種類の勲章を有する一方で、想像力に富んだ残酷な刑罰も備えていました。その一つがフストゥアリウム(棒刑)と呼ばれる集団殴打刑です。ユリウス・カエサルはこれを規律維持の一形態とみなし、「勇気だけでは、平均的な兵士の強靭さを保証するには不十分である」と考えていました。
「草の王冠」――最高位かつ最も稀少な勲章
数あるローマの勲章の中で最高位に位置し、同時に最も古く、最も稀少とされるのが、いわゆる草の王冠(グラミネウス・コロナ。直訳すれば「草の冠」。別名コロナ・オブシディオナリス=包囲冠)でした。
その特別さの一因は、他の勲章とは異なり、元老院や将校が兵士に授与するのではなく、逆に兵士たちが「真に値する」と認めた指揮官へと授与した点にあるでしょう。
この王冠は、包囲網の突破や包囲戦からの脱出のように、全軍団あるいは全レギオンを救うような功績を挙げた者にのみ授与されました。大プリニウスはこれについて次のように述べています。
王冠そのものは、文字通り草で作られた冠であり、当該の戦場でレギオンの兵士たち自身が集めた草木から作られました。
わずか8人の受章者たち
少なくとも大プリニウスが執筆した時代(西暦68~77年)までに、この王冠が授与されたのはわずか8回(9回とする説もありますが、その理由は後述します)しか確認されていません。
最初の受章者――ルキウス・シッキウス・デンタトゥス
最初の受章者はルキウス・シッキウス・デンタトゥスです。紀元前454年の護民官であり、120回の戦闘に参加し、全身に45箇所の傷を負いながら、比類なき数の勲章を獲得した伝説的な人物として知られています。
二度受章した唯一の男――プブリウス・デキウス・ムス
プブリウス・デキウス・ムス(紀元前340年の執政官)は、2つの草の王冠を受け取った唯一の人物です。紀元前343年、サムニウム人との戦争中、彼は谷を見下ろす高台に陣取ることで包囲網を突破することに成功しました。一つ目の王冠は自らの部隊から、もう一つは包囲から救い出した部隊から授与されました。
ハンニバルからローマを守ったファビウス・マクシムス
クィントゥス・ファビウス・マクシムスは、紀元前209年頃、ハンニバルによるローマ占領を防いだ功績によりこの王冠を受け取りました。民衆と元老院の双方によって共同で授与された唯一の例でもあります。
300人の志願兵を率いたカルプルニウス・フラマ
大プリニウスによれば、草の王冠はマルクス・カルプルニウス・フラマにも授与されています。彼は第一次ポエニ戦争中のシチリアで軍事護民官を務めており、カルタゴ軍によって峡谷に閉じ込められた執政官の軍を救うため、300人の志願兵を率いて決死の任務に挑んだのです。
唯一の百人隊長――グナエウス・ペトレイウス・アティナス
百人隊長(ケントゥリオ)として唯一この王冠を獲得し、同時に最下級の階級での受章者となったのが、グナエウス・ペトレイウス・アティナスです。キンブリ・テウトネス族とのキンブリ戦争(紀元前113~101年)中、退路を敵に断たれたレギオン全体を救った功績によるものでした。
スラとスキピオ・アエミリアヌス
独裁官スラは回想録の中で、同盟市戦争中、ナポリ近郊の都市ノラにおいて、自らの部隊から草の王冠を授与されたと語っています。大プリニウスはこの主張に疑問を呈していますが、完全には否定していません。
またウェッロによれば、プブリウス・コルネリウス・スキピオ・アエミリアヌスは、3個コホルス(歩兵大隊)を救出した功績により、アフリカで草の王冠を受け取りました。アウグストゥスがフォルムに建てた彼の像には、この事実を記念する碑文が刻まれていました。
そして大プリニウスのリストはアウグストゥスで締めくくられています。彼の場合、部隊ではなく元老院から授与されており、これはむしろ政治的象徴のようなものであったと考えられます。
受章者は本当に8人なのか?
ここまでで8名となります。一部には、ヒスパニアでスラに長年抵抗し続けた軍人クィントゥス・セルトリウスを、紀元前93年にカストゥロで反乱軍を破った功績により草の王冠の受章者に含める見解もあります。しかし、大プリニウスがスラの受章について言及している箇所は、単にこう述べているだけです。
これはセルトリウスにも授与されたことを意味するのではなく、大プリニウスの見解では「スラが受け取ったものを(セルトリウスらも)受け取るべきだった」ということなのです。さらに思い起こせば、この王冠は敵を打ち破った功績ではなく、あくまで味方の部隊を救った功績に対して授与されるものであり、セルトリウスを受章者リストに加える論者の主張とは合致しません。
例えば研究者ヴァレリー・A・マックスフィールドは、「他の著者たちの記録はプリニウスの記述と整合的であり、いくつかの名前が重複してはいるものの、新たな名前を付け加えている者はいない」との見解を示しています。
姿を残さなかった伝説の王冠
残念ながら、草の王冠の姿をとどめる資料は、硬貨にも彫刻にも現存しておらず、少なくとも確実に特定できるものは一つも見つかっていません。兵士たちの手で戦場の草花から編まれた、この最も質素でありながら最も栄誉ある王冠の姿は、今や文献の中にのみ息づいているのです。