古代エジプトにおけるミイラ製作の対象者
古代エジプト社会において、ミイラ化(ミイラ製作)は非常に複雑で手間のかかる儀式であり、ファラオ(王)、高級神官、政府高官、富裕層といった社会のエリート階級だけが受けられる特権的なものでした。ミイラ製作は、死後の世界に向けて肉体を保存するために行われ、故人がエジプトの楽園「アアル(葦の野原)」で永遠の生命を続けられると信じられていたのです。
ミイラ製作の5つの工程
ミイラ製作には、以下のような段階的な工程がありました。
1. 内臓の摘出(防腐処理)
まず、腹部を切開して内臓を取り出します。ただし、心臓と腎臓は例外として体内に残されました。特に心臓は、死後の裁判において重要な役割を果たすと信じられていたためです。また、脳は鼻から特殊な道具を使って取り除かれました。
2. 乾燥処理
次に、ナトロン(炭酸ナトリウムと炭酸水素ナトリウムを主成分とする天然塩)やその他の塩類を使って遺体を脱水・乾燥させました。この工程により水分が除去され、腐敗を防いで保存性が高まります。乾燥には約40日間を要することもありました。
3. 詰め物と包帯巻き
遺体が完全に乾燥した後、亜麻布や芳香性の香辛料を詰めて形を整え、さらなる保存効果を高めました。その後、遺体全体を几帳面に亜麻布の包帯で巻き上げ、保護層を作り上げたのです。
4. お守り(アムレット)と装身具
遺体の上や包帯の間には、お守り(アムレット)や宝石類が納められました。これらは死後の世界で故人を守り、幸運をもたらす力を持つと信じられていました。
5. 棺への収容と埋葬
ミイラ製作が完了すると、遺体は装飾を施された木棺(サルコファガス)に収められました。棺は密封され、副葬品や供物とともに墓や埋葬室へと安置されました。
庶民はミイラになれたのか?
重要な点として、古代エジプトでミイラ製作が行われていたのは、すべての人々ではありませんでした。人口の大多数を占める庶民は、手の込んだミイラ製作を受けることなく、簡素な土坑墓や粗末な墓に埋葬されていました。ミイラ製作には莫大な費用と長い時間が必要だったため、それは王族や富裕層だけに許された特権だったのです。