ローマ帝国に正式な継承システムが欠けていたのにはいくつかの理由がありました。その理由の 1 つは、帝国に先立った共和政ローマが共和政の原則に基づいて設立され、選挙で選ばれた役人グループの間で権力が共有されたためでした。このため、ある指導者から別の指導者へ権力をスムーズに移譲することが困難になった。もう一つの理由は、ローマ帝国が広大で多様な領土であり、帝国内のすべてのさまざまな地域や派閥の忠誠心を指揮できる一人の人物を見つけるのが困難だったことです。
正式な継承制度の欠如がローマ帝国衰退の大きな要因となった。これにより、弱くて無力な皇帝が次々と誕生し、帝国が直面する課題に効果的に対応することが困難になった。