1942年当時、アメリカ合衆国で軍服を着ていた女性は、看護師を除けば、直前に入隊したばかりの陸軍婦人補助部隊(WAAC)所属の1万人余りの若い女性たちだけでした。同年5月、「戦闘要員として男性一人を解放せよ(Free a man for combat)」というスローガンのもとに創設されたこの部隊は、戦闘員以外の職務で陸軍を支える志願者を募集しました。彼女たちは中隊単位で編成され、陸軍航空軍、陸軍地上軍、補給部門に配置されました。担当職種は、タイピスト、速記者、書類整理係、電話交換手、無線通信士、運転手といった民間時代と同様の仕事から、航空写真分析官、管制塔要員、パラシュート整備員、爆撃照準器の保守専門家など、きわめて専門性の高い軍事的な分野まで、時とともに拡大していきました。
しかし、マーシャル参謀総長はさらに一歩踏み込もうと考えました。イギリスから届く報告によれば、同国は1941年以来、多数の女性を含む男女混成の高射砲部隊――ウィンストン・チャーチルの娘メアリーもその一人でした――を編成し、ドイツ空軍(ルフトヴァッフェ)の空襲から本土を防衛することに大きな成功を収めていたのです。こうした部隊は戦闘による死傷者が出る可能性があり、実際に出たものの、隊員がさらされる危険は限定的で、イギリス社会にとっても許容できる範囲でした。マーシャルは、この構想をアメリカへ移植できるかどうか確かめたいと考え、ワシントンD.C.に設置された第36沿岸高射砲旅団の内部に、女性が人員の少なくとも55%を占める2つの混成実験中隊の創設を命じました。
戦闘部隊への女性の組み込み
実験には、入隊者全員が受ける知能検査(Army General Classification Test、略称AGCT)で高い得点を収めた者の中から、将校21名と下士官兵374名――2つの技術中隊と1つのWAAC業務中隊に所属する女性たち――が選抜されました。1942年12月中旬から翌1943年4月中旬にかけて、彼女たちは高射砲中隊のほぼすべての任務について訓練を受けました。司令部勤務に加えて、レーダー装置の操作、そして目標を捕捉・追尾し、その進路を予測し、必要なデータを電気的に砲へ送信して方向と高度を指示する、90ミリ砲の射撃指揮の習得などです。さらに、夜空を光束で走査して目標を探す探照灯の操作も学びました。ごくまれに砲の装填要員を務めることもあり、自分たちが捕捉した目標が攻撃される様子を直接体験することさえありました。ただし、イギリスの女性隊員と同様、絶対に禁じられていた任務がひとつだけありました。発砲です。「殺戮はもっぱら男性の営み」であり、女性はその訓練を受けることすら許されませんでした。実際、男性隊員が受ける携帯火器の訓練も一切与えられませんでした。飛行機の撃墜が、女性を含む中隊全体のチームワークの産物であることは明らかだっただけに、この建前を維持することが不可欠とみなされていたのです。
男女が密接に接する環境だったため、当時の道徳観念への配慮には細心の注意が払われました。男女それぞれ別の宿舎が与えられ、共同生活は訓練期間に限定され、女性だけを孤立した陣地や、一般市民の目に触れて物議を醸しかねない場所へ派遣しないよう努められました。ところが、そうした懸念はすべて杞憂に終わりました。現場を常に包んでいたのは、「相互の理解と尊重」に特徴づけられる仲間意識の雰囲気だったのです。
実験を統括したティンバーレイク大佐は、得られた結果に熱狂しました。「WAACの全員が、あらゆる装備の保守問題や戦術的運用に関する技術情報を吸収し理解しようとする、並外れた義務感、意欲、能力を示した」。彼はさらに、繊細な手先の器用さを要する作業や「反復的な定型業務」の遂行において、女性は「男性より優れている」と評価しました。実際、彼女たちは男性の同期よりも早く習得しました。男性側の多くは、わずかな身体的欠損でも該当した「制限勤務」兵(この区分は1943年8月に廃止)だったのです。そこで彼は、将来は女性の訓練期間を短縮すべきだと勧告しました。さらに、AGCTの得点が低めの女性でも、上位合格者の中に見られたような退屈さに陥ることなく、同等の成果を上げられたはずだとさえ考えていました。高射砲部隊における女性活用の実現可能性は「決定的に証明された」のであり、ティンバーレイクの上官ルイス将軍は、自部隊へ約2,400名の将校と兵卒を追加することを求める許可申請まで行ったほどでした。
マーシャルは岐路に立たされていました。ルイスの要請に応えれば、女性が混成戦闘部隊に組み込まれている事実は避けようなく知られることになります。そしてそれは、1943年春の彼にとって許容できない贅沢でした。彼は以前から陸軍における女性の役割拡大を決意しており、議会がWAACを完全な軍隊組軍隊組織として認め、隊員がアメリカ国外での勤務に就けるようにすることを望んでいました。アメリカ社会の最も保守的な層の抵抗を乗り越えるためには、女性の軍隊への参加を、家庭や事務所、軍需産業での仕事の延長として認識させなければなりませんでした。そのためには、女性を男性と混ぜたり、戦闘部、戦闘部隊に配属したりしないことが何よりも不可欠だったのです。
大成功を収めた実験でしたが、マーシャルは、その存在が知られる前に棚上げすることを決断しました。自分の抱負の障害になってほしくなかったのです。彼は間違いなく、部下のレイノルズ将軍と同じ見方をしていました。「国家の政治や世論は、戦闘部隊における女性の雇用を受け入れる準備がまだ整っていないと思う」。この判断は見事に裏付けられました。同年6月、議会は彼の要求をすべて受け入れ、戦争中に15万人以上の志願者が最終的に加わることになる陸軍女子部隊(Women's Army Corps)の創設を承認したのです。
この決定の結果、女性隊員たちはより敏感度の低い任務地へ異動し、実験に関する文書はすべて、好機を待つべく保管庫にしまわれました。実験に関する情報が機密解除されるまでには25年、そして女性がアメリカ軍のあらゆる戦闘部隊に加わることを認められるまでには70年、2013年までかかったのです。
一方、より困難な状況に置かれた他の国々――ソ連に率いられた諸国――は、道徳的なためらいを捨てざるを得ず、女性を含む利用可能なあらゆる人的資源を動員しました。しかし平和が訪れると、彼女たちは当時の社会における伝統的な役割へと戻り、祖国の戦争努力への貢献はやがて忘却の中へと消えていったのです。
参考文献
- Bell, Jerri and Crow, Tracy (2017). It's My Country Too. Women's Military Stories from the American Revolution to Afghanistan. Lincoln, Nebraska: Potomac Books.
- Bellafaire, Judith A. (1993). The Women's Army Corps: A Commemoration of World War II Service. Washington D.C.: United States Army Center of Military History.
- Brayley, Martin (2001). World War II Allied Women's Services. Oxford: Osprey Publishing.
- Campbell, D. (1993). Women in Combat: The World War II Experience in the United States, Great Britain, Germany, and the Soviet Union. The Journal of Military History, 57 (2), 301-323.
- De Groot, G. (1997). Whose Finger on the Trigger? Mixed Anti-Aircraft Batteries and the Female Combat Taboo. War in History, 4 (4), 434-453.
- Fieseler, B., Hampf, M., and Schwarzkopf, J. (2014). Gendering Combat: Military Women's Status in Britain, the United States, and the Soviet Union during the Second World War. Women's Studies International Forum, 47, 115-126.
- Goldman, Nancy L. (1982). The Utilization of Women in Combat: An Historical and Social Analysis of Twentieth-Century Wartime and Peacetime Experience. Alexandria, Virginia: United States Army Research Institute for the Behavioral and Social Sciences.
- Hampf, M. Michaela (2010). Release a Man for Combat: The Women's Army Corps during World War II. Cologne: Böhlau Verlag.
- Treadwell, Mattie E. (1954). The Women's Army Corps. Washington D.C.: United States Army Center of Military History.
本記事は、第2回Desperta Ferro歴史マイクロエッセイ・ミクロストーリー・コンテストのマイクロエッセイ部門における受賞作です。記事の資料性、真実性および独創性については、著者にその責任が帰属します。