ウィーンの敗北から、セルビアの地へ
1683年、第二次ウィーン包囲の歴史的大敗により、オスマン帝国軍は戦略的守勢へと転落した。ハプスブルク家のオーストリアが盟主となる神聖ローマ帝国軍(帝国軍)の猛反攻が始まり、トルコ軍は現在のセルビア方面へと撤退を重ねていく。1688年、ベオグラードが帝国軍の手に落ちると、オスマン軍はニシュ(ニス)を新たな主作戦基地として選んだ。
しかし、ニシュの防御は決して堅牢ではなかった。トルコ軍が築いたのは、木製の柵と杭で補強した土塁の囲い地であり、その前面に壕があるだけだった。それでも、敗北を重ね続けたオスマン軍は、数で大きく上回っているにもかかわらず、野戦で勝負を試みようという気力すら失っていたのである。
4万対1万6千――圧倒的な兵力差
バトチナ(Batočina)での敗北後、オスマン軍はニシュ市街と周辺の丘陵地帯に陣取って要塞化を進めた。トルコ軍の実兵力は明確ではないが、史料は少なくとも4万人と記録し、7万人に及んだとする見解もある。一方、オーストリア人とドイツ人からなる帝国軍の兵力は、わずか1万6千人だった。
だが、この小規模な帝国軍には幸運があった。指揮を執ったのは、名将プリンツ・オイゲン(サヴォイア公オイゲン)に次ぐ帝国随一の将帥、バーデン辺境伯ルートヴィヒである。「テュルケンルートヴィヒ(Türkenlouis)」――すなわち「トルコ喰らい」の異名を持つ男だった。ルートヴィヒはほぼ十代の頃から大名将モンテクッコリ麾下で対トルコ戦争に従軍し、ウィーン救援戦、そしてハンガリーとセルビアにおける反攻作戦で抜群の武名を上げていた。
「異教徒」たちを待ち構えて
トルコ軍は、前述の通りニシュ周辺に自陣を築いていた。ニシャヴァ川の河岸から、今日のニシュ郊外パンテレイの村を経て、市の北東に位置するヴィニクまで、要塞線が張り巡らされていた。セラスケル(総司令官)レジェブ・アラプ・パシャは陣の中央に位置し、エジプトとアレッポの部隊、イェニチェリ、そして多数の大砲を指揮下に置いた。右翼はルメリア・ベイレルベイ(総督)ムスタファ・ズールナパ・パシャが担い、左翼はアナトリア・ベイレルベイ率いる1万5千のアルナウト(アルバニア人)部隊が守備した。ニシャヴァ川沿いの戦線はタタール騎兵が警戒していた。
バーデン辺境伯ルートヴィヒ率いる小規模な帝国軍は、1689年9月16日にモラヴァ川を渡河し、抵抗を受けることなくニシュへ進軍した。9月22日、帝国軍はトルコ軍陣地の砲火が届く距離にあるトポルニツァ村に到達。翌日、ニシャヴァ川の岸へ接近すると、トルコ騎兵の攻撃を受けたが、これを撃退し、捕虜まで確保することに成功した。
この捕虜の供述に基づき、ルートヴィヒは大胆な決断を下す。全軍を挙げてヴィニクを攻撃するという作戦である。これは自軍の両翼を完全に無防備に晒す危険な賭けだったが、彼はトルコ軍の士気の低さに賭けた。この機動が成功すれば、トルコ軍は分断され、包囲殲滅されることになる。
双頭の鷲の旗のもとで
1689年9月24日、双頭の鷲の旗を翻し、太鼓の鼓動を響かせながら、帝国軍が前進を開始した。砲撃と散発的な小競り合いの後、まず勇将グイド・シュターレンベルク率いる左翼が攻勢に出た。ここに展開していたマフムト・パシャの部隊は、整然と連携する敵の姿を目にしただけで崩れ、接敵する前に潰走してしまった。意地を見せて陣地に踏みとどまったのは2~3千人の奮勇兵のみで、しかしそれでは十分ではなかった……。
一方、同じく有能なアイネアス・ピッコロミーニ将軍が指揮する右翼では、今度はトルコ側が騎兵攻撃を仕掛けた。その矢面に立たされたのが、ホルシュタイン胸甲騎兵連隊とフサール(軽騎兵)連隊である。
胸甲騎兵たちはあえてトルコ騎兵を近づけさせ、至近距離でピストルと短銃身のマスケット銃を一斉に撃ち尽くした。損害で秩序を失ったトルコ騎兵は、キリスト教徒騎兵の即時反撃に耐えきれず、後退を余儀なくされた。彼らを完全な崩壊から救ったのは、キリスト教徒の騎手たちを食い止めたトルコ歩兵の射撃であった。
同時刻、ハイスター将軍指揮下の帝国歩兵旅団が6個大隊をもってトルコ軍へ突撃し、イェニチェリを粉砕した。これが決定的打撃となった。パニックに陥ったトルコ兵たちは四散し、ニシャヴァ川の橋を渡ろうと殺到した。
殲滅戦の結末
少なくとも5千人が、渡河を試みたまま川に呑まれた。さらに少なくとも同数のトルコ兵が、帝国軍によって容赦なく討ち取られた。トルコ軍の死者は1万人を超えた。大砲30門と、金銭・食料・弾薬を満載した数百台の荷車が勝利者の手中に落ちた。
勝者側の損害こそ、戦闘の一方的な経過を雄弁に物語っている。帝国軍の死傷者はわずか300名に過ぎなかった……まさに殲滅戦であった。セラスケル自身も戦死者の中に含まれ、屈辱的な敗北の責任をその首で払うことになった。
晩年のバーデン辺境伯ルートヴィヒ(死去直前の肖像)